Nathan Last'in “Evrenin Ötesinde” bulmaca geçmişi bulmacaları bir araya getiriyor

Ağustos ayında, New York belediye başkanı adayı Zohran Mamdani şehir çapında bir çöpçü avına ev sahipliği yaptı ve seçmenleri tarihi siyasi yerleri aramak için ilçeleri taramaya davet etti. (Büyük ödül: Bir torba cips.) Bunun için ipuçları vardı usta bulmaca yapımcısı Nathan Last tarafından yazılmıştırBulmacaların siyaseti, toplumu ve ineklerin iyi vakit geçirmesini en iyi şekilde harmanladığı fikrini uzun süredir destekliyor.

Avı kaçırdıysanız Last'in “Evrenin Ötesinde” adlı kitabı da benzer zevkler sunuyor. Her ne kadar alt başlığı “Çapraz Bulmacanın Geçmişi, Bugünü ve Geleceği” bir tarih kitabını çağrıştırsa da, Last konuya deneme tarzında yaklaşıyor. Onun için bulmacalar, bir şeyler adına yapılan argümanlardır: neyin “ortak bilgi” olarak nitelendirildiğine, bulmacaların vatandaşları bilgilendirmede nasıl bir rol oynaması gerektiğine, kelime oyunlarının ve argo dilin ana akıma nasıl yılan gibi girdiğine dair. “Bulmaca, herhangi bir grubun tercihlerini ve tutkularını özümsemeye ve bulmaca biçimine yeniden dönüştürmeye hazır, benzersiz bir kapasiteye sahip bir eserdir” diye yazıyor.

Bu, günlük oyalanmadan çok fazla şey kazanmak gibi görünebilir. Ancak Last'in işaret ettiği gibi, bulmacalar uzun zamandır Amerika'nın daha büyük kültür savaşlarının minyatür bir versiyonu olmuştur. Bulmacaların popülaritesi 1920'lerde çeşitli gazetelerde patlama yaşadı; “Nancy” ile tanınan karikatürist Ernie Bushmiller, “Bulmaca çılgınlığını” “Cross Word Cal” adlı bir şeritte kullandı. Ancak oyunbozanlar hızla gelip bunu paleolitik beyin çürüklüğü olarak değerlendirdiler. Artık en tanınmış bulmaca tedarikçisi olan New York Times, bulmacanın altında yatan bulmacayı düşündü ve 1941'e kadar bir bulmaca sunmadı. (“Haber odasındaki son yetişkin”, Son sırıtış.)

New York Times'ın bulmacası, 1990'larda bulmacayı yenileyen, akademik jargonu ve belirsizlikleri katmanlı kelime oyunları ve popüler kültür referansları lehine bir kenara bırakan mevcut editörü Will Shortz ile eş anlamlıdır. Last, 2009'da Shortz'un stajyeri olarak çalıştığını ve bu deneyimden hoşlandığını hatırlıyor. Ancak Son, aynı zamanda geliştirilebilecek çok yer olduğu konusunda ısrar eden inşaatçılar arasında da mızrak noktasıdır: göstermelik etnik terimler, inşaatçılar arasında cinsiyet eşitliği eksikliği, çifte standartlar (“erotika” kabul edilebilir, ancak “eşcinsel erotika” değil mi?), okuyucuların bildiklerine veya kabul edeceklerine dair dar bir bakış açısı. USA Today'in bulmaca editörü Erik Agard, Last'e “Bar yerde” diyor.

Last'in bu konuyla ilgili kamuoyuna yaptığı açıklamaların sıklıkla göz devirmelerle karşılandığını yazıyor: “Ah, yani şimdi bulmacanın uyandırılması mı gerekiyor?” Ancak bu büyük öfkenin “bunun sadece bir bulmaca olmadığının en az bir kanıtı” olduğunu belirtiyor. Bulmaca rutinlerini sakinleştirici etkiler veya ilişkilerden hatıra olarak kullanan, konuştuğu çözücüler için değil. ABD'ye bulmaca yapmak için H-1B vizesiyle gelen ve Hint temalarını akıllıca ızgaralarına işleyen Hindistan doğumlu Mangesh Ghogre gibi inşaatçılar için değil. Ve kesinlikle nakit sıkıntısı çeken bir haber endüstrisinde oyunları bir kâr merkezi haline getiren New York Times gibi kurumlar için bu geçerli değil.

Last'in menzili ve zekası, bulmacanın öneminin o zaman ve şimdi anlaşılmasına yardımcı oluyor. Yine de doğrudan bir geçiş hattının olmaması sinir bozucu olabilir. Özellikle manik bir çözücü gibi, konuya baştan sona saldırıyor, burada yapay zekanın oyun üzerindeki etkisini düşünüyor, burada bulmaca tarzı kelime oyununun TS Eliot ve Gertrude Stein gibi Modernist yazarlar üzerinde ne gibi bir rol oynadığını düşünüyor, şimdi 1920'lerin bulmaca çılgınlığını düşünüyor, şimdi de 2020'lerin COVID kaynaklı rönesansına atlıyor. Bunların hepsi konuyla alakalı ve Last, bunların hepsini anlatan parlak ve esprili bir rehber. Ancak yönelim bozukluğuyla birlikte belirli bir rahatlık seviyesi talep ediyor.

Yine de önemli olan şu: Ona göre bulmacalar, çözenleri yarım düşünen kutu doldurucularından daha fazlası olmaya motive etmelidir. Bunun yerine bulmaca aracılığıyla yeni fikirleri öğrenme konusunda rahat olmalıyız. Mamdani'nin çöpçü avı, Ekim ayında belediye başkanlığına seçilmesinde büyük bir rol oynamadı; muhtemelen küçük bir tane bile oynamadı. Ancak Last için bulmacanın en iyi şekilde temsil ettiği oyun, sürpriz ve çeşitlilik kavramlarına değiniyordu. Belki “Haudenosaunee” (Iroquois Konfederasyonunun Yerli adı) kelimesini hemen hatırlayamazsınız, ama sizi bu kelimeyle tanıştıran bir bulmacanın nesi bu kadar kötü? Makalenin diğer bölümleri gibi bulmaca da haber getirebilir. Bir kültürü uyandırabilir ve şekillendirebilir.