Will Argentina superstar Lionel Messi finally win an MLS Cup final with Inter Miami? Can Germany great Thomas Mueller lead the Vancouver Whitecaps to an improbable title? Or will South Korean sensation Son Heung-min lead LAFC back to the top?
Messi’s latest trophy quest is the obvious storyline heading into the business end of the MLS Cup Playoffs, which resume on Saturday. But he isn’t the only big name chasing another piece of silverware.
Let’s break down and predict each of the single-elimination games of the MLS Cup quarterfinals:
Vancouver Whitecaps vs. LAFC (Saturday, Nov. 22)
Prediction: Vancouver 2, LAFC 1
Because the Canadian club swept FC Dallas in Round One, the ‘Caps haven’t played in three weeks. Neither has LAFC, which vanquished Austin FC in a 2–0 series win. But Vancouver — which has been beset by injuries to key players like striker Ryan Gauld and MLS defender of the year Triston Blackmon this season — probably stands to benefit more from the extended break between games.
As much as Messi is the postseason headliner, there will be star power galore north of the border. Midseason arrivals Thomas Muller (Vancouver) and Son Heung-min (LAFC) have electrified their new teams’ respective fan bases since landing over the summer from Bayern Munich and Tottenham Hotspur, respectively. With 10 goals in 12 appearances, Son is the more likely match winner. The ‘Caps will be playing in front of an overflow home crowd of more than 53,000 at BC Place, though, which could be consequential in the end.
“It’s gonna be an incredible atmosphere,” Vancouver’s Sebastian Berhalter said after scoring his first international goal on Tuesday in the U.S. men’s national team’s 5-1 drubbing of Uruguay. “As soon as this whistle [blew]Cumartesi günü LAFC'yi düşünüyordum.”
FC Cincinnati – Inter Miami (23 Kasım Pazar)
Tahmin: Miami 3, Cincinnati 2
Nashville, Inter Miami'nin kendi evinde kazanarak ve Fort Lauderdale'de gergin bir karar vericiyi zorlayarak üç maç üzerinden en iyi şekilde hayatta kalmasını sağladı. Geçtiğimiz yılın aksine, son sıralarda yer alan Atlanta United, aynı aşamada Supporters Shield alıcısını şaşkına çevirdiğinde, Miami sadece cezalı yıldız forvet Luis Suarez olmadan hayatta kalmakla kalmadı, aynı zamanda Messi liderliğindeki 4-0 galibiyetle şık bir şekilde ilerledi.
Bu ayki FIFA penceresinin bu ivmenin bir kısmını baltalayıp baltalamadığını zaman gösterecek. Miami, 2024'teki utanç verici sonun ardından normal sezonu zirvede bitirmek yerine MLS Kupası'na öncelik verdi. Sonuç olarak, Doğu Konferansı sıralamasında Cincy'nin arkasında bitirdikten sonra Pazar günkü yarışma için Ohio'ya gitmek zorunda kaldılar. Bu stratejinin sağlamlığı yakında TQL Stadyumu'ndaki turuncu denizin önünde test edilecek.
Yine de Messi bariz joker karakter. Eşsiz kariyeri boyunca mümkün olan her taşı kazanmış olmasına rağmen, bu unvanı (başka bir ligin MVP'si ile birlikte) gümüş eşyalar koleksiyonuna eklemeye ve eyaletteki macerasının bir başarı olarak hatırlanmasını sağlamaya kararlı görünüyor.
Philadelphia Union – New York City FC (23 Kasım Pazar)
Tahmin: Philadelphia 3, NYCFC 1
Philly, geçen sezon nadir görülen bir play-off kaçırmasından, ilk yıl patronu ve yılın koçu ödülü finalisti Bradley Carnell'in yönetiminde Supporters Shield'ı normal sezon şampiyonu olarak iddia etmeye başladı. Kendi sahalarında Subaru Park'ta, Kosta Rika'nın yıldız forvet oyuncusu Alonso Martinez'in bu ayın başında dizinden sakatlanması başta olmak üzere sakatlıklardan büyük zarar gören NYCFC takımına karşı oynuyorlar.
Union taraftarları, 2021 yarı finalinde doğudaki rakiplerine az farkla mağlup olduktan sonra NYCFC'nin uçuşuna sempati duymayacaklar ve başlangıç kadrolarının çoğu pandemi dönemi protokolleri nedeniyle mevcut değil. Bir hafta sonra NYCFC, Portland'daki MLS Kupası'nı kaldıracaktı.
Philadelphia hala ilk lig şampiyonluğunu arıyor. Pazar günkü galibiyet, Carnell'in takımının 6 Aralık'ta Chester banliyösündeki şampiyonluk maçına ev sahipliği yapmasına bir zafer daha uzakta olacak. Bunu yapabilmek için, ABD erkek takımının başlangıç kalecisi Matt Freese liderliğindeki Güvercinler takımına baskı yapmaları gerekecek.
San Diego FC – Minnesota United (24 Kasım Pazartesi)
Tahmin: Minnesota 2, San Diego 0
Genişleme sevgilim San Diego, ilk kampanyasında Batı Konferansı'nı kazanarak ev parasıyla oynuyor. Daha sonra Portland Timbers'ı kısa sürede gönderdiler, buna 2. Maçtaki 4-0'lık skor da dahil. Özellikle Danimarkalı yeni oyuncu Anders Dreyer'in SDFC'de hücuma liderlik etmesi oldukça etkileyici.
Loons da öyle oldu; lig karşılaşmasını MLS Kupası'nın daimi yarışmacısı Seattle Sounders'ın üzerinde bitirdi ve unutulmaz ilk tur karşılaşmalarının 3. maçında onları penaltılarla eledi.
Sanki bir atışmış gibi hissettiriyor. Ancak benim önsezim, San Diego'nun rüya sezonunun, çeyrek finaller tamamlandığında nihayet sabahın soğuk ışığıyla yüzleşmek zorunda kalacağı yönünde.
Doug McIntyre FOX Sports'un futbol muhabiri Amerika Birleşik Devletleri Beş kıtadaki FIFA Dünya Kupalarında erkek ve kadın milli takımları. Onu takip et @kaydedenDougMcIntyre.
Bir yanıt yazın