Trump Kaliforniya'daki fast food asgari ücretinin 20 dolar olmasını eleştirdi

Başkan Donald Trump Pazartesi günü Kaliforniya Valisi Gavin Newsom'un “asgari ücreti kuşattığını” söyledi.

Trump'ın toplantıdaki yorumları McDonald's Etki Zirvesi muhtemelen Kaliforniya'nın fast food çalışanları için bir buçuk yıl önce yürürlüğe giren daha yüksek saatlik ücret tabanına atıfta bulunuyordu. Ancak şu ana kadarki veriler, politikanın Trump'ın tanımladığı tehlike olmadığını gösteriyor.

Araştırmalar eyaletin fast-food işçi değişiminin azaldığını gösteriyor. Yaygın bir kapanış yaşanmadı ve restoran zincirleri Kaliforniya'da hâlâ şube açıyor.

Elbette artan ücretler, diğer maliyetlerin arttığı ve müşterilerin dışarıda yemek yeme sıklığının azaldığı bir dönemde restoran zincirleri ve işletmecileri üzerinde daha fazla baskı oluşturdu. Ayrıca tüketiciler, yeni ödeme tabanının bir sonucu olarak hamburger, tavuk bonfile ve patates kızartması için daha fazla para ödüyor.

Ancak işçilere daha yüksek ücret verilmesinin restoranlara zarar verip vermeyeceği konusunda uzun süren bir tartışmanın ardından eleştirmenlerin en büyük korkuları gerçekleşmedi.

Kaliforniya'da 60'tan fazla ulusal lokasyona sahip zincirlerde çalışan fast food işçileri, Nisan 2024'te saatte 20 dolar kazanmaya başladı; bu, eyaletin saatlik 16 dolarlık asgari ücretinden %25 daha fazla. Sektörel maaş tabanı, Kaliforniya'da kabul edilen daha büyük yasanın bir parçası olup, aynı zamanda önerilen endüstri standartlarını devlet kurumlarına önerecek ve saatlik asgari ücreti yıllık olarak artırma yetkisini de taşıyan bir konsey kurmaktadır.

Fast food işçilerinin büyük çıkışı, restoran sektörü ile sendikalar arasında varılan ve iki taraf arasında aylardır süren kavgayı sona erdiren uzlaşmanın ardından geldi. Hizmet Çalışanları Uluslararası Birliği, işçilerin yaşamlarını iyileştireceğini ve sektördeki ciroya yardımcı olacağını söyleyerek yasayı destekledi. Hızlı servis restoranları haksız bir şekilde hedef alındıklarını ve ücret artışının işletmelere yük getireceğini savundu.

WEH Organizasyonunu ve Los Angeles County'deki 25 McDonald's lokasyonunu kız kardeşi Nicole Harper-Rawlins ile birlikte yöneten Kerri Harper-Howie, “Herkesin adil bir ücret alma hakkı olması gerektiğine kesinlikle inanıyorum. Benim ve bu sektördeki meslektaşlarımın sorunu, sektör olarak hedef alınmış olmamızdır” dedi. “Eğer birisi Macy's'te çalışıyorsa ve asgari ücret alıyorsa veya CVS'de çalışıyorsa… O da bu ücret artışını hak etmelidir.”

Kaliforniya daha geniş bir asgari ücret artışını desteklemedi. Geçtiğimiz Kasım ayında, fast food ödeme tabanının yürürlüğe girmesinden yalnızca birkaç ay sonra, eyaletteki seçmenler eyalet çapındaki asgari ücreti saat başına 18 dolara çıkaracak bir oylama tedbirini kabul etmedi. Bildirildiğine göre, yaklaşık otuz yıldır ilk kez seçmenler eyalet çapındaki bir asgari ücret artışını herhangi bir eyalet oylamasında geri çevirdiler.

Şimdilik diğer eyaletler henüz Kaliforniya'nın izinden gidemedi; çünkü ülke yasanın etkilerini izliyor ve restoran sektörü yasaya karşı lobi faaliyetleri sürdürüyor.

Genel olarak restoran endüstrisi çok düşük kar marjlarıyla mücadele ediyor. İşçilik genellikle en büyük maliyettir ve operatörler genellikle bunu genel maliyetlerinin yaklaşık %30'u oranında tutmayı hedefler. Asgari ücretin yüksek olması, emtia enflasyonu ve tüketici harcamalarındaki zayıflığın yanı sıra operatörler için bir başka zorluk oluşturuyor.

Ücret artışına karşı çıkan büyük bir ticaret grubu olan Ulusal Restoran Birliği'nin kamu işlerinden sorumlu başkan yardımcısı Sean Kennedy, “Şüphesiz söyleyebileceğimiz şey, şu anda Kaliforniya'da herhangi bir konsept, herhangi bir büyüklükte herhangi bir restoranı işletmenin gerçekten zor olduğudur” dedi.

Yüksek asgari ücretin yürürlüğe girmesinden sonraki 17 ay boyunca Harper-Howie'nin WEH Organizasyonu aynı mağazadaki satışlarında düşüş gördü. McDonald's'ın, şirket genelindeki satışların bir gecede çift haneli rakamlara düşmesine neden olan E. coli salgınının birinci yıl dönümünü tamamlamasıyla bu trend nihayet Ekim ayında tersine döndü. Burger zinciri, üçüncü çeyrekte aynı mağaza satışlarında büyüme bildirmesine rağmen genel olarak ABD'deki performansında zorluk yaşadı.

Kaliforniya mevzuatına karşı çıkmak için diğer McDonald's franchise sahipleriyle Kaliforniya Aile Sahipleri İşletmeleri İttifakı'nı kuran Harper-Howie, “Uzun bir süre boyunca sadece para kaybediyorduk” dedi.

Harper-Howie, restoranlarının müşterilere %10'dan az fiyat artışı yansıttığını tahmin ediyor. Restoran sektöründe, özellikle düşük gelirli tüketicilerden gelen yemek satışlarındaki gerileme nedeniyle fiyatların daha da yükseltilmesi zor olabilir. Ayrıca, McDonald's'a sık sık giden diğer asgari ücretli çalışanların da aynı maaş zammını almadığını, bunun da yemeği “birçokları için karşılanamaz” hale getirdiğini söyledi.

Kaliforniya ve Oregon'da 200'den fazla Burger King, Taco Bell ve Popeyes lokasyonunu işleten Harshraj Ghai, benzer şekilde California lokasyonlarında menü fiyatlarını kabaca %10 ila %12 oranında artırdı. Ghai, bunun ücret artışlarını dengelemek için yeterli olmadığını söyledi.

Yüksek maliyetleri daha da azaltmak için Ghai, arabaya servis siparişlerini almak için yapay zekayı test ederek, kahvaltıda önceden pişirilmiş domuz pastırması kullanarak ve otomatik hamur karıştırıcıları ekleyerek çalışma saatlerini azaltmaya çalıştı.

“Bu teknolojilerin maliyeti ve bakımı, bunu gerçekten yapması için birine ödeme yapmaktan biraz daha iyi olmaya başlıyor” dedi.

Ücret artışı, franchise sahiplerinin çekiştiği, hızla artan maliyetlerden yalnızca biriydi. Örneğin Harper-Howie, sığır eti ve diğer önemli malzemelerin artan fiyatlarının yanı sıra WEH'in sigorta maliyetlerinin de arttığını söyledi.

Los Angeles'taki orman yangınları Harper-Howie'nin işleri üzerindeki baskıyı artırdı. Lokasyonlarından biri geçici olarak kapatıldı, ancak en büyük darbe, ilçe genelinde çıkan yangınların pek çok sakini yerinden etmesi ve turistleri korkutması nedeniyle azalan trafikten geldi.

Trump'ın katı göçmenlik tutumu da başka bir sorun oldu.

Harper-Howie, “Çalışanlarımız ağırlıklı olarak Latin kökenli ve dehşete düşmüş durumdalar” dedi. “Bunların hepsi saatlik çalışanlarımız, genel müdürlerimiz, vardiya yöneticilerimiz, departman yöneticilerimiz ve amirlerimizdir ve bunlar da müşterilerimizdir.”

Harper-Howie, henüz hiçbir restoranı kapatmak zorunda kalmadığını söyledi ve WEH'in, ebeveynlerinin 1980'lerde franchise'a katılmasından sonra McDonald's sisteminde onlarca yıl geçirdiğine dikkat çekti.

Ancak kâr getirmeyen bazı yerleri kalıcı olarak kapatmak zorunda kalan Ghai için durum böyle değil. Geçtiğimiz bir buçuk yılda yaklaşık 10 Kaliforniya lokasyonunu kapattığını ve önümüzdeki bir veya iki yıl içinde 12 lokasyonu daha kapatmayı beklediğini söyledi. Kapanışlar büyük ölçekli bir restoran işletmesinin tipik bir parçası olsa da, Ghai için bu kapanışların normalden çok daha hızlı olduğunu söyledi.

Karşılaştırma yapmak gerekirse, Ghai, Oregon'da yalnızca Taco Bell restoranlarını işletiyor ancak bu restoranların Kaliforniya'daki restoranlardan “önemli ölçüde daha karlı” olduğunu söyledi. Oregon Taco Bell'lerinden hiçbirini kapatmak zorunda kalmadı ama Kaliforniya'da en az üçünü kapattı. Taco Bell, geçtiğimiz yıl, değer algısı ve güçlü marka değerinin de yardımıyla genel anlamda fast-food sektöründen daha iyi bir performans sergiledi.

Bu arada Kennedy, bazı franchise verenlerin, Kaliforniya restoranlarını yeniden franchise etmeyi seçtiklerini ve restoranları kendileri işletmekten kaynaklanan baş ağrıları yerine franchising ücretleri topladıklarını söyledi.

Yüksek işgücü maliyetlerine rağmen Kaliforniya, fast-food zincirleri için hâlâ arzu edilen bir pazar. Çalışma İstatistikleri Bürosu'nun verilerine göre eyalet, 2024'ün ilk çeyreğinden 2025'in ilk çeyreğine kadar yaklaşık 2.300 fast food restoranı ekledi. Kaliforniya Fast Food İşçileri Sendikası'nın analizine göre bu artış, ülkenin geri kalanının yüzde 2'lik büyümesinden daha hızlı ve Kaliforniya'nın geçen yılki yüzde 2'lik artışını geride bırakarak yüzde 5'lik bir sıçramayı temsil ediyor.

Zorunlu maaş zammı restoran işletmecileri için başka bir zorluk getirirken, çalışanlar, planlanan çalışma saatlerinin azalması anlamına gelse bile bunu bir kazanç olarak görüyor.

28 yaşındaki Zane Marte için maaş artışı, ailesine daha fazla destek sunabileceği ve ebeveynlerine yaslanmak yerine bazı yiyecekleri kendi alabileceği anlamına geliyordu.

Marte'de çalıştı Kutudaki Jack yedi yıldır San Jose bölgesinde. Başladığında saatte 12 dolar kazanıyordu. Zamanla maaşı arttı, zamlarla arttı ve sonunda yönetici pozisyonuna terfi etti. Yine de 20 dolarlık fast food ücreti yürürlüğe girene kadar saatlik ücreti hâlâ yeni maaş tabanının birkaç dolar altındaydı.

Deneyimi, California Berkeley Üniversitesi Ücret ve İstihdam Dinamikleri Merkezi'nin araştırmasıyla örtüşüyor. Araştırmacılar Michael Reich ve Denis Sosinskiy, Kaliforniya'daki fast food işçilerinin ortalama politika öncesi ücretlerinin saat başına 17,13 dolar olduğunu buldular; bu da asgari 20 dolar yürürlüğe girdikten sonra ortalama saatlik ücret artışının yaklaşık %17 olduğunu gösteriyor.

Kentucky Üniversitesi'nin Nisan ayında yayınladığı ayrı bir raporda, yeni maaş tabanının uygulanmasının ardından fast food işlerinde işe alımların düştüğü ortaya çıktı. Ancak yüksek ücretlerin işçileri ayakta kalmaya teşvik etmesi nedeniyle ciro azaldı. Rapora göre cirodaki bu düşüş, Kaliforniya'daki fast food işçilerinin işe alımlarındaki yavaşlamayı telafi etti.

Tarihsel olarak, ciro fast-food endüstrisi için büyük bir sorun olmuştur. Yeni işçilerin işe alınması ve eğitilmesi, operatörler için pahalı ve zaman alıcıdır.

Marte ise zam aldıktan aylar sonra Jack'in menajerinden “bıktığını” söylemesinin ardından Jack'i Box'ta bıraktı. O zamandan beri Kaliforniya'dan ayrıldı ve üniversite diplomasını kullanarak iş buldu.

Daha yüksek asgari ücretin yürürlüğe girmesinden önce, işletmecilerin ve ticaret gruplarının endişelerinden biri, politikaya dahil olmayan diğer restoranların rekabetçi kalabilmek için kendi ücretlerini artırmak zorunda kalacaklarıydı; eleştirmenler bunun özellikle küçük işletmeler için zor olabileceğini söylüyordu. Ancak bu korku büyük oranda gerçekleşmiş gibi görünmüyor.

Berkeley araştırması, Denny's, Applebee's, Buffalo Wild Wings, Red Robin ve Outback Steakhouse gibi tam hizmet veren restoran zincirlerinde çalışanların ücretlerinde bir yayılma olduğuna dair herhangi bir kanıt bulamadı.

Daha genel olarak Kentucky Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, gıda dışı, düşük ücretli diğer işverenlerin maaşlarını artırdığına dair bir kanıt bulamadılar. Fast food işe alımlarındaki yavaşlama, diğer işverenlerin, çalışanlarının bu işlere gitmesi konusunda fazla endişelenmesine gerek kalmadığı anlamına geliyordu.

Harvard ve California Üniversitesi San Francisco ortaklığı olan Shift Project'in araştırması, ücret artışının işverenlerin planlanan çalışma saatlerini azaltmasına veya politikanın hemen ardından personel yetersizliğine yol açmadığını ortaya çıkardı.

Ancak anekdot olarak bazı fast food restoranları çalışma saatlerini kısalttı.

Örneğin, 21 yaşındaki Julia Gonzalez, Los Angeles'ta yaşıyor ve Kaliforniya'da yaklaşık 100 lokasyona sahip bir Japon fast-food zinciri olan Pizza Hut ve Yoshinoya'da çalışıyor. CNBC'ye daha kısa süreliğine görevlendirildiğini ancak artan ücretlerin hâlâ daha fazla para biriktirebileceği anlamına geldiğini söyledi. (Gonzalez, endüstrinin asgari ücretinin daha yüksek olmasını savunan Kaliforniya Fast Food İşçileri Sendikası'na bağlı.)

Harper-Howie ayrıca CNBC'ye, yüksek menü fiyatlarının müşterileri korkutması nedeniyle restoranlarının satışlardaki düşüş nedeniyle genel çalışma saatlerini azalttığını söyledi.

Bu arada, politikanın yol açtığı fast food iş kayıplarının sayısı hâlâ hararetle tartışılıyor.

Asgari ücret artışlarına karşı çıkan İstihdam Politikaları Enstitüsü tarafından yapılan BLS verilerinin analizi, Newsom'un Eylül 2024'te yasayı imzalamasından bu yana Kaliforniya'da yaklaşık 16.000 fast food işinin ortadan kaldırıldığını ortaya çıkardı. Ancak Reich ve Sosinskiy, Kaliforniya'nın ülkenin geri kalanına göre daha ılıman iklimine atıfta bulunarak mevsimsel dalgalanmaları ortadan kaldıracak şekilde ayarlanan istihdam verilerini kullanarak ilgili herhangi bir iş kaybı bildirmedi.

2028 başkanlık seçimlerinde ön sıralarda yer aldığına inanılan Newsom ise, Kaliforniya valisi olarak kazandığı politika listelerine hâlâ bu ismi dahil ediyor.

Geçen yıl Ağustos ayında X'te yazdığı bir gönderide, “İşçiler için asgari ücreti artırdıktan sonra Kaliforniya'da artık 750.500 fast food işi var – eyalet tarihindeki EN ÇOK! Kaliforniya'nın fast food endüstrisi, işçilerin nihayet hak ettikleri ücretleri almasıyla her ay patlamaya devam ediyor.”