Geçen ay, tek bir devrede USC'nin en iyi iki arka koşucusu ciddi yaralanmalar nedeniyle kaybedildi. Eli Sanders'ın Michigan'a karşı yaşadığı diz sakatlığı sezonu erken sonlandırdı. Waymond Jordan için ayak bileği ameliyatı Truva atlarının kritik koşularının çoğunu kaçırmak anlamına geliyordu.
Özellikle acımasız bir-iki yumruk için yapılmıştı. İlk altı maç boyunca Truva atları ikilisi ülkedeki en hızlı 10 atak arasında yer aldı ve USC'nin yirmi yılda gördüğü en iyi hücum sezonuna doğru ilerledi. Daha sonra, bir saatten kısa bir süre içinde umut verici bir başlangıç, sakatlık nedeniyle raydan çıktı.
Koç Lincoln Riley Çarşamba günü yaptığı açıklamada, “Bu neredeyse bir ölüm cezası olabilir” dedi.
Ancak sezonun bitimine sadece iki maç kala Truva atlarının hücum atağı hâlâ oldukça canlı. Ve USC bu yüzden hala Kolej Futbolu Playoff umutlarına bağlı kalıyor.
Riley, USC'nin o zamandan bu yana aceleci saldırısı hakkında “Olağanüstü derecede iyi gitti” dedi. “Dürüst olmak gerekirse kimsenin bunu tahmin edebileceğini bilmiyorum.”
Truva atlarının geri dönüşü rolüne atandığından beri sezonu kurtaran bir açıklama olan kırmızı gömlekli birinci sınıf öğrencisi Kral Miller'ın gelişini kimse beklemiyordu. Miller, Jordan ve Sanders'ın mağlup olmasından bu yana maç başına ortalama 113 yarda yakaladı ve bu, tüm sezon boyunca tahmin edildiğinde Nebraska'dan Emmett Johnson'ı Big Ten'in en iyisi yapacaktı. Miller aynı zamanda koşu başına ortalama yedi metreden daha iyi 90'dan fazla hamle yapan iki Power Four koşucusundan biri.
USC sezonunun en kritik noktasında gerçekleşen beklenmedik taç giyme töreni, Truva atlarının neden ilk play-off tekliflerine sadece iki galibiyet uzakta olabildiğinin bir parçası. Ve eğer bu koşuya devam etme umutları varsa, Miller'ın Cumartesi günü Autzen Stadyumu'nda şimdiye kadarki en zorlu savaşına hızlı atakla liderlik etmesi gerekecek; burada 7 Numaralı Oregon, rakip hücumları maç başına 90 yarda koşarak tuttu.
Beş hafta önce ayak bileğinden ip ameliyatı geçiren Jordan'ın USC'nin Eugene gezisi için geri dönebileceğine dair bu haftaya dair kısa bir umut ışığı vardı. Jordan geçen Cumartesi günü sakatlık raporunda şüpheli olarak listelenmişti ve bu hafta antrenman için giyinmişti; her ikisi de ilerlemenin işaretiydi. Ancak Riley Salı günü, Jordan'ın ameliyatla onarılan ayak bileğini kesme konusunda hâlâ rahat olması nedeniyle maça hazır olmasının pek mümkün olmadığını kabul etti.
Riley, “Yaklaşıyor” dedi. “Ama sırt için bu çok büyük bir yaralanma değil.”
Muhtemelen USC'nin sahada mahvolmasına yol açması gereken bir dizi başka yaralanma da vardı. Truva atları, yıpranmış arka sahalarına ek olarak, dizindeki sakatlık nedeniyle Elijah Paige'i birkaç maçta kullanamadı ve Cumartesi günü yine onsuz kalabilirler. Merkez Kilian O'Connor dizindeki sorun nedeniyle üç maç kaçırdı ve guard Alani Noa, Nebraska galibiyetinin çoğunda sahadan uzak kaldı.
Ancak Truva atları henüz bir adım geri atmadı. Hücum hattında şaşırtıcı bir başarıyla pozisyonlar değişti ve Miller tüm beklentileri aşarak USC'nin gelecek planlarında kendine yer edindi.
Miller bu hafta “Yaptığım şey konusunda kendime güvenmeyi öğrenmeye çalışıyorum” dedi. “Ne olursa olsun kendine güvenmelisin.”
Ancak Miller bu hafta Oregon'la maçına çıkmış olabilir. USC, ilk iki arkasını kaybettikten sonra bile Big Ten'in zirvesine yakın kalırken, Ducks tartışmasız ülkedeki en iyi hücum atağıyla övünüyor. Yalnızca Donanma, Oregon'dan (6,33) daha fazla yarda taşıma başına ortalamaya sahiptir veya 20'den fazla yarda taşımaya (28) sahiptir.
Oregon'un arka üçlüsünden ikisi, son sınıf öğrencisi Noah Whittington ve birinci sınıf öğrencisi Dierre Hill Jr., taşıma başına sekiz metreden daha iyi bir ortalamaya sahipler. Diğeri, Mater Dei ürünü Jordon Davison, birinci sınıfta ortalama yedi yarda koşuyor ve 12 gol atıyor.
Rakamlar, bu sezon uzun süre koşuya karşı üzücü derecede savunmasız kalan Truva atları için pek de cesaret verici değil. USC, son dört maçında ortalama 200 yarddan fazla sahadan vazgeçti ve bunların hiçbiri hücumda ülke genelinde ilk 25'te yer alan hücumlara karşı gelmedi.
USC'nin bu esnada karşılaştığı en iyi arka saha oyuncusu Notre Dame, Truva atlarının üzerinden 306 yarda yuvarlandı. Ve İrlandalılar, Oregon'a kıyasla sahada maç başına ortalama 41 yard daha az yarda alıyor.
Ancak Notre Dame'ın en düşük seviyesinden bu yana oynadığı üç maçın her birinde, Truva atları ikinci yarıda tamamen farklı bir savunma gibi göründü. Son üç rakiplerinden hiçbiri (Iowa, Northwestern veya Nebraska) devre sonunda bir şuttan fazlasını başaramadı.
USC'nin bu hafta, kolej futbolundaki birkaç hücumdan birine karşı daha verimli bir skorla karşı karşıya kalma konusunda o kadar uzun süre bekleme lüksü olmayacak. Truva atlarının play-off umutlarını canlı tutması, sahada işlerin nasıl yürüyeceğini belirlemekle başlar.
Şu ana kadar işler beklenenden daha iyi gitti.
Riley, “Bazı büyük zorluklarla karşılaştık” dedi. “Cevap verebildik. Bunun gibi oyunlarda elbette önemli olacak. Kimle oynarsanız oynayın, nerede oynarsanız oynayın, hangi yılda oynarsanız oynayın, futbolu yönetebilmek, koşuyu durdurabilmek her zaman önemlidir.
“Orada çok iyi anlaştık. Bunu başardık. Umarım bu sefer başarabiliriz.”
Bir yanıt yazın