15. UCLA erkek basketbolu son anda 5. Arizona'ya mağlup oldu

Eski bir rekabetin oldukça yoğun bir şekilde yenilenmesinin sonlarına doğru en iyi performansını sergilemesi gereken UCLA, kendisini iki büyük sorunla karşı karşıya buldu.

Onun hücumu ve savunması.

Bruins son dakikalarda ne zaman topa sahip olsa, şüpheli bir şut atmadan önce anlamsızca ve çok uzun süre top sürdü.

Ne zaman durmaları gerekse, eski bir düşman onları şaşkına çeviriyordu.

Wildcats ve Bruins'in Pac-12'ye rakip olmasından bu yana ortalıkta olan tecrübeli Arizona guardı Jaden Bradley, mavi ve altın rengi giyen herkesin uzun süredir nefret ettiği bir ilahiyi canlandırmak için son iki dakikadaki dehasını ortaya çıkardı.

“U/A! U/A!”

Arizona, Cuma gecesi Intuit Dome'da evindeki yerini büyük ölçüde takımına art arda yedi sayı atarak 5 Numaralı Wildcats'i 15 Numaralı UCLA karşısında 69-65'lik galibiyete taşıyan oyuncu sayesinde elde etti.

Son yedi dakikada sekiz sayılık üstünlüğü kaybeden Bruins (3-1) için pek çok pişmanlık olacak, hücumları soğuyor ve Wildcats son dört şutunu yaparken savunmaları Arizona'yı (4-0) durduramıyor.

UCLA antrenörü Mick Cronin, “Biz işin sonuna kadar ilerlemedik, yaptılar. Oyunun hikayesi buydu.”

Çıldırtan olay, Bradley'nin takımını bir puan öne geçirmek için bir turnike yapmasıyla başladı. Bruins guardı Skyy Clark'ın şut atışı ile karşılık vermesinin ardından, UCLA bir şekilde Bradley'yi çevrede savunmayı unuttu ve üç sayılık bir sayı atarak takımına 65-63 üstünlük sağladı.

Cronin, “Çevre geçişinde ona doğru dönmedik” dedi. “Yani, kelimenin tam anlamıyla bütün stadyum merak ediyordu, kimse ona dönecek mi? Arabayı kullanmak istiyordu. Bekliyordu. Birisi dönecek mi? Ben şeritten aşağıya inip turnike atacağım, çünkü o akıllı bir oyuncu, harika bir oyuncu ama kimse dönmedi.”

Senkronize olmadığı bir gecede mücadelesini sürdüren Bruins'in oyun kurucusu Donovan Dent, bir turnikeyi kaçırdı. UCLA bir şans daha yakaladı, ancak forvet Tyler Bilodeau, topa sahip olmayı sona erdirmek için hızlı bir şut atarak yanlış ateş etti.

Bradley daha sonra Bruins'in pivotu Xavier Booker'ın uzanmış elinin üzerinden bir turnike yaparak oyunu bir kenara bıraktı; top filenin içinden düşmeden önce arkalığı okşadı ve Wildcats'e 28 saniye kala dört sayılık bir üstünlük sağladı.

Dent turnike yaptı ancak gardiyan Anthony Dell'Orso'nun 17 saniye kala iki serbest atış yapmasının ardından Bruins topu geri alamadı ve skoru eşitleme şansı yakaladı. Cronin, Arizona'nın ikinci yarıda %60 şut atarken 13 turnike yaptığını söyledi.

Cronin, “Dürüst olmak gerekirse nasıl kazandığımızı bile bilmiyorum” dedi. “Bu yüzden defansif anlamda daha iyi olmamız lazım.”

Oyun kurucunun zayıf performansını, kendisini önlem olarak oyunu kaçırmaya zorlayan kas gerginliğine bağlayan Cronin, Dent'in son antrenmanlarda da sınırlı kaldığını söyledi.

Cronin, 16'ya 5 şutta 11 sayı, 8 asist ve 3 top kaybıyla oynayan oyuncu için “Bu, bu gece gördüğünüz gerçek Donovan Dent değil” dedi.

Cronin ayrıca Eric Dailey Jr.'ın dizindeki sakatlığın forvetin neredeyse bir aylık antrenmanı kaçırmasına yol açtığından ve Dent ile Booker'ın birbirlerinin ikili oyun eğilimlerini yeni yeni öğrenmeye başladıklarından bahsetti.

Bilodeau'nun 10'a 7 şutunda bulduğu 19 sayı, Bruins'in 16 top kaybının 12'sini ilk yarıda yaptığı özensiz bir performans sergilemesine engel olmaya yetmedi. UCLA ayrıca yedek kulübesinden sadece toplam üç puan aldı ve tamamı guard Trent Perry'den geldi.

Dell'Orso benchten gelerek maçın en yüksek puanı olan 20 sayı attı ve Bradley, geçen yıl Phoenix'te Pac-12'nin dağılmasından bu yana takımların ilk konferans dışı karşılaşmasında Bruins'e yenilen Wildcats adına 15 sayıyla maçı tamamladı.

Bilodeau'nun üç sayılık basketiyle takımını 57-49 öne geçirmesine yedi dakikadan biraz fazla bir süre kala, rövanş maçı yoğun bir şekilde UCLA'nın lehine ilerliyordu. Ancak Dailey'nin top kaybıyla sonuçlanan kötü topa sahip olma durumu Wildcats'in geri dönüşünü hızlandırdı.

Dent'in ilk yarıdan kısa bir süre önce bir şutu bloke edildi; bu, Wildcats'in 28-25 önde olmasıyla büyük serilerin ilk yarısının sona ermesinin ardından Arizona'nın lehine dönen bir oyun için uygun bir gelişme. Dailey, şutunun düzenli bir şekilde düşmemesi nedeniyle Dent'i cesaretlendirmeye çalıştığını söyledi.

Dailey, “Ona sadece liderlik etmesini söylüyordum, her zaman ofansif olmak zorunda değil; sadece konuşarak liderlik edebilirsin, defansif olarak liderlik edebilirsin” dedi. “Bazı geceler hücumda olamayacaksınız, sorun değil ama çabanız ve zihniyetiniz savunmada olduğu sürece eninde sonunda bu çöküşten çıkmayı başaracaksınız.”

UCLA taraftarları ihbar öncesinde çok gergindi; Truva atları Illinois Eyaletine karşı 20 puanlık bir zafer kazanırken bir grup öğrenci potanın arkasında rakip USC'ye yönelik küfürler söylüyordu.

Bu öğrencilerin ruh hali, maç öncesi bir videoda ve UCLA'nın büyük yıldızları Kareem Abdul-Jabbar ve Jamaal Wilkes'in devre arası konuşmalarında onurlandırılan merhum Bill Walton'un anısına batik tişörtler verildiğinde bir an için neşelendi. Wildcats galip geldikten sonra arenayı dolduran o korkunç Arizona ilahisi yeniden bozuldu.

Takımların önümüzdeki sezon Las Vegas'ta tekrar karşılaşması planlanıyor ve Cronin rekabeti bir yıl daha uzatmak istediğini söyledi.

Bu arada Bruins, ters giden her şey üzerinde çalışmaya çalışacak. Kısa bir liste değil.

Dailey, büyük çıkarımları hakkında “Kesinlikle bunu hissedin ve bir daha böyle hissetmediğimizden emin olun” dedi.