SOUTH BEND, Ind. — Yüzyıllık bir serinin acı sonundaki uğursuz bir görüntüydü bu. Touchdown Jesus'un üzerine kara bulutlar iniyor ve Notre Dame Stadyumu'ndaki tüm ruhları ıslatan yoğun sağanak yağış, sanki Doğa Ana, kolej futbolunun belirleyici rekabetlerinden birinin boşuna ölme ihtimaline saldırıyormuş gibi.
Hem USC hem de Notre Dame, önümüzdeki aylarda anlaşmaya varmaları halinde rekabetin bu sezondan sonra da devam etmesini umduklarını belirtti. Ancak bu gerçekten bir son olsaydı, USC ve Notre Dame'ın futbol sahasında ilk karşılaşmasından bu yana 99 yıl geçtiyse, 34-24'lük mağlubiyetin ardından Kolej Futbolu Play-off'u umutlarını pamuk ipliğine bağlı bulan 20. sıradaki Truva atları için özellikle ezici bir final sahnesi olurdu.
USC antrenörü Lincoln Riley, “Bu gece deplasmanda iyi bir takıma karşı yeterince iyi oynamadık” dedi. “[We] şu anda seni hasta eden bazı kaçırılmış fırsatlar vardı.
13. sıradaki İrlandalı dördüncü çeyrekte 31 yardlık bir şut attığında, oyun farklı bir sonuca doğru gidiyor gibi görünüyordu. Üç oyun sonra, USC oyun kurucusu Jayden Maiava, 42 yarda kazanç için geniş alanda Makai Lemon'u buldu.
Oyunun ivmesi aniden Riley'nin ve onun dinamik hücumunun eline geçti. İşte o zaman Truva atları koçu, daha sonra kendisine sorulduğunda kendisinin bile savunamayacağı, kuş beyinli bir hileli oyunu devreye soktu.
Tam bir uçtan bir uca koşan Lemon, Maiava'dan geçişi aldı ve kendisini hemen alçalan Notre Dame savunması tarafından kapana kısılmış halde buldu. Böylece Lemon sanki fırlatacakmış gibi topu kaldırdı ama top elinden alındı.
O anda onu bu oyunu seçmeye iten şeyin ne olduğu sorulduğunda Riley çok sert davrandı.
“Aptalca bir çağrı” dedi. “Aptal çağrı.”
Bir mağlubiyetin ardından Riley'nin oyun oynamasının sorgulandığı ilk sefer değildi bu. Ancak Cumartesi günü o bile kendi karar verme sürecini sorguladı; özellikle de Truva atları dördüncü ve son turda iki kez boş geldiğinde.
Notre Dame'dan Jalen Sneed, Cumartesi günü South Bend, Ind'de USC oyun kurucusu Jayden Maiava'yı kovmaya çalışıyor.
(Paul Beaty / Associated Press)
Riley, “Tersine pas verdim ve iki tane dördüncü-aşağı çağrısı yaptım, bunlar pek iyi değildi ve adamlarımızı çok iyi pozisyonlara yerleştirmedi” dedi. “Adamlarımız için çok daha iyi olmalıyım.”
Lemon'a göre bu başarısızlık, Truva atlarının yıldızları arasında nadir görülen bir yanlış adımdı, ancak özellikle maliyetliydi. Bundan sonra Notre Dame'ın son bölgeyi bulması yedi oyun aldı, oyun kurucu CJ Carr oyunu bir kenara bırakmak için bir yarda uzaktan yumruk attı.
İrlandalıların son darbeyi indirmesinden çok önce Cumartesi günü başka hatalar yapıldı ve fırsatlar israf edildi. Lemon'un başarısızlığından önceki sürüş sırasında Maiava, son 20 dakikadaki ilk iki müdahalesini yaptı. Sonraki sürüşte USC, orta sahada kritik bir dördüncü ve birde başarısız oldu, İrlandalı oyuncu Lake McRee'yi düz bir oyun-aksiyon pası ile kapladı.
Tabii ki, kayıp sadece birkaç yedek oyuna indirgenemezdi. USC, Notre Dame'ın 306 yarda yığılan hızlı saldırısıyla yerde ezildi; bu, Riley'nin Truva atlarıyla görev yaptığı süre boyunca herhangi bir takım tarafından en fazla ikinci olandı.
Bu prodüksiyonun çoğu, beklendiği gibi, Cumartesi günü 63 yardalık bir koşuyla kapıdan fırlayan Jeremiyah Love'dan geldi. USC'nin koşu savunması, İrlandalıların kolaylıkla istismar ettiği basit hatalar yaptığından, iki gol atarak kariyerinin en yüksek 228 yardasını topladı.
Notre Dame geri koşuyor Jeremiyah Love, Cumartesi günü Notre Dame Stadyumu'nda USC'ye karşı ilk çeyrekte gol atmak için koşuyor.
(Justin Casterline / Getty Images)
Riley koşu savunması hakkında şunları söyledi: “Fazla telafi ettiğimizi düşündüm ve zaman zaman biraz paniğe kapıldım.”
Acele bir saldırının olmayışı da paniğe neden oldu. Kral Miller, 158 yarda koştuktan bir hafta sonra İrlandalılara karşı Dünya'ya geri döndü ve yürüyüş 18 atışta 70 yarda ile tamamlandı. USC'nin koşu oyununun geri kalanı, eksi-24 yardaya karşılık gelen gerçek bir net negatifti.
Koşullar göz önüne alındığında, iki hücum atağı arasındaki eşitsizlik özellikle belirgindi; ikinci yarıda yağmur her pasla birlikte giderek daha da sert yağıyordu. Truva atları, son haftalarda hücuma güç veren koşuya güvenmek yerine, Maiava'nın şiddetli yağmura karşı atmasına güvenmek zorunda kaldı.
Paslarının %52'sini sezonun en düşük seviyesinde tamamlayan Maiava, yağmurun kendisini etkilemediğini söyledi. Ancak performansından hiç memnun değildi.
Maiava, “Dürüst olmak gerekirse, az önce oynadım” dedi. “Takım arkadaşlarım için daha iyi olmalıyım.”
USC hâlâ pas oyunundan patlayıcı oyunlar yaratmayı başardı. Maiava, 15 yarda veya daha fazla dokuz pas attı; bunların en önemlisi üçüncü çeyreğin ortasında geldi ve USC beş sayı gerideydi. Ja'Kobi Lane'in Notre Dame ikinci caddesinin yanından hızla geçtiğini gördü ve şiddetli yağmura karşı dua etti. Pas, Lane'i 59 yardalık bir skor için son bölgeye koşarken mükemmel bir adım attı.
Skor Truva atlarına 15 saniye boyunca liderlik ve oyunun momentumunu kazandırdı.
Sonraki başlama vuruşunda, Jadarian Price önce bir Truva Atı'nı, ardından bir başkasını geçerek sahanın önüne açıldı. 100 yarda sonra İrlandalıların liderliğinde son bölgeye ulaşana kadar durmadı.
Başlama vuruşundan önce saatlerce süren şiddetli fırtınaların stadyumu ıslatması ve oyunu şüpheye düşüren şimşekleri beraberinde getirmesinin ardından oyunun bu noktaya ulaşması bile şaşırtıcıydı.
Yağmur, rekabet oyununun zamanında başlaması için tam zamanında dindi. Ancak en azından USC için kara bulutlar Cumartesi gecesinden çok sonra bile ortaya çıkabilir. Gelecek yıl bu yenilginin intikamını alacak hiçbir maçın çıkmama ihtimalinin bulunmaması bir yana, özgeçmişlerindeki iki mağlubiyetle Truva atlarının hâlâ Play-off'ta kalmayı umut etmeleri halinde hata payı kalmamış durumda.
Bu fikir Cumartesi gecesi itibariyle çok uzak görünüyordu. Ancak Cumartesi gecesi hayal kırıklığına uğramış takımıyla konuşurken Riley, onlara geçen sezonun ulusal şampiyonu Ohio State'in ezici bir rekabet maçını kaybettikten sonra başına gelenleri hatırlamalarını söyledi.
Bir daha kaybetmedi.
Riley, “Üniversite futbolunun bu yeni çağında, şu anda tüm eşitliklerle her şey mümkün” dedi.
Aynı mantığın rekabet için de geçerli olup olmayacağına gelince…
Riley, “Gelecek hakkında çok fazla endişelenmiyorum” dedi. “Tam şu anda. Ve şu anda her maç bizim için çok şey ifade ediyor.”
Bir yanıt yazın