Para, Dodgers'ın Dünya Serisini kazanmasına yardımcı oldu. Ama kültür onları 7. Maçtan kurtardı

Ayaklarının dibinde konfeti, elinde bir içki ve yüzünde eşit ölçüde rahatlama ve mutluluktan oluşan bir gülümsemeyle Dodgers'ın üçüncü kalecisi Max Muncy, gecenin sorusunu sadece yüzeysel bir düşünceyle yanıtladı.

Dodgers bir hanedanı sağlamlaştırmış mıydı?

“Sanırım öyle” dedi.

Son altı sezonda Muncy, son Dünya Serisi şampiyonalarının üçünde de pay sahibi olan altı Dodgers oyuncusundan biriydi. Kendisini tüm zamanların tarihi zirvelerine çıkaran bir takımın yüzlerinden biri haline gelmişti.

Ancak Cumartesi gecesi Toronto'da oynanan Dodgers'ın 7. Maçı'nın ardından sahadayken kulübün mirası konusu gündeme geldiğinde, 35 yaşındaki tecrübeli oyuncunun aklı başka bir düşünceyle meşgul oldu. Hissettiği gurur farklı bir kaynaktan geliyordu.

“En çok gurur duyduğum şey yarattığımız kültürdür” dedi. “Umarım en çok konuşulan şey budur.”

Kamusal söylemde elbette öyle olmayacak.

Yıldızlarla dolu kadroları ve rekor kıran 415 milyon dolarlık maaş bordroları ve beyzbolu mahvedebilecek büyük harcama yapan kötü adamlar olarak köklü bir üne sahip olan bu Dodgers, sporun mali eşitsizlikleri hakkındaki tartışmaları daha da alevlendirdi.

Gelecek yıl yaklaşmakta olan bir işçi savaşıyla birlikte, bir vekil haline getirilecekler; eleştirmenler, Kuzey Amerika'da katı bir maaş tavanı olmayan tek büyük profesyonel spor liginde neyin yanlış olduğunun en önemli örneği olduğunu iddia edecekler.

Bu endişelerden bazıları haklı çıkacak (Dodgers, MLB'nin daha önce hiç görmediği seviyelerde ve rakiplerinin çoğunun çok ötesinde harcama yapıyor). Diğerleri abartılacak (aynı zamanda ligin kuralları dahilinde harcama yapıyorlar ve gelirlerini neredeyse tüm diğer takımlardan daha yüksek bir yüzdeyle kadrolarına yeniden yatırıyorlar).

Ancak oyuncuların kendileri de bunu pek umursamıyorlardı.

Sonuçta para onlara arka arkaya Dünya Serisini kazanma yeteneğini vermiş olabilir. Ancak Cumartesi günkü 7. Maçta karşılaştıkları zihinsel ve fiziksel testi başarmalarına ve özellikle de bu testi yenmelerine yardımcı olacak başka bir şey daha gerekiyordu.

“Dodgers'a geldiğinizde ve o Dodgers formasını giydiğinizde, her şey 'Maçı kazanmak için yapmanız gerekenleri nasıl yaparsınız? Takımın oyunu kazanmasına nasıl yardımcı olursunuz?' ile ilgilidir” dedi Muncy, boğuk sesi çatlamaya başlamıştı. “Artık herkesin bildiği, bu kadar özel bir şey yaratmamızın benim için ne kadar önemli olduğunu gerçekten kelimelere dökemem.”

Kültür ve dostluk, herhangi bir Dünya Serisi şampiyonasının ardından kolayca işaret edilebilecek klişe özellikler olabilir, ancak yine de Dodgers'ın bu yıl tekrarlayacağı arayışta bunlar mevcuttu.

Bu sezon sonrasının ilk büyük dönüm noktasını ele alalım: Ulusal Lig Ligi Serisinin 2. Oyununun dokuzuncu vuruşunda Dodgers'ın bir kiraz kuşunu savunmak için koştuğu ikonik “tekerlek oyunu”.

Bu manevra, Dodgers'ın beş yıl önce Altın Eldiven sağ saha oyuncusu olmak için 365 milyon dolara imzaladığı, ancak bu sezon kadro zorunluluğu dışında tam zamanlı olarak stoper pozisyonuna geçen ve Altın Eldiven finalistine dönüşen Mookie Betts tarafından önerildi ve uygulandı.

Betts'in şu anda Los Angeles'ta oynamasının nedeni dolar olabilir. Ancak o anı mümkün kılan şey onun yorulmak bilmez günlük rutini olan saha içi antrenmanları ve sezon başında büyüme ağrılarından ders alıp bunların üstesinden gelme yeteneğiydi.

Beyzbol operasyonları başkanı Andrew Friedman, “Sanırım onun bu seviyede stoper oynaması yeterince takdir edilmiyor” dedi. “İnsanların bunun ne kadar zor olduğuna yeterince dikkat ettiğini sanmıyorum.”

NLDS'yi kazanmak, beklenmedik yeni bir rolde görev yapan başka bir yıldız yeteneğin katkısını gerektirdi.

Çaylak Japon fenomen Roki Sasaki'nin bu sezon dışında Dodgers'la sözleşme imzalaması, onların yetenek biriktirme konusundaki dışsal endişelerini alevlendirdi. Ancak Sasaki ilk beşte zorlandı, yılın çoğunu omuz sakatlığı nedeniyle kaçırdı, ardından play-off'lar öncesinde arenaya geçip geçmeme konusunda bir kararla karşı karşıya kaldı.

Daha önce profesyonel kariyerinde hiç rahatlamamış olmasına rağmen kabul etti. Ve play-off'larda, NLDS'yi kesinleştiren 4. Maç galibiyetinde attığı üç mükemmel atışla vurgulanan, takımın açık açığını daha yakından tamamladı.

Muncy o zamanlar şöyle demişti: “Roki'nin geçirdiği bir yıldan sonra bu noktaya gelmesi bizim için çok büyüktü.”

NL Şampiyona Serisi, Dodgers'ın bir play-off rakibini açıkça geride bıraktığı tek seferdi; Blake Snell (geçen sezon dışında 182 milyon dolarlık bir transfer), Yoshinobu Yamamoto (önceki kışta 365 milyon dolarlık bir transfer) ve Tyler Glasnow'un (136,5 milyon dolarlık bir satın alma) tarihi başlangıç atış performanslarının ardında Milwaukee Brewers'ı geçerek, ardından Shohei Ohtani'den (136,5 milyon dolarlık bir satın alma) 4. Maçta tüm zamanların iki yönlü gösterisini geride bıraktı. Dodgers'ın harcamaları konusundaki şaşkınlığın merkezinde yer alan 700 milyon dolarlık adam).

Ancak Dünya Serisi, 278 milyon dolarlık maaş bordrosunda ilk beşte olmasına rağmen Dodgers'a karşı oldukça zayıf olan Toronto Blue Jays'den beklenmedik derecede sert bir meydan okuma getirdi.

Sonbahar Klasiğinde Dodgers'ın yenilmezlik parıltısı paramparça oldu. Kadroları mücadele etti. Rotasyonda yalnızca Yamamoto önceki hakimiyet seviyesini korudu. Uzun zamandır şüpheli olan bir boğa ağılı nihayet bocaladı. Ve serinin pek çok yönünde (Blue Jays, Dodgers'ı 34-26 geride bıraktı ve Dodgers'ın 0,203'lük takım ortalamasına 0,269'luk skorla ulaştı), Dodgers ikinci en iyi görünüyordu.

Friedman, “Yani, büyük resim açısından pek iyi oynamadık” dedi. “Ama o önemli anlar adamlarımızın gerçekten ortaya çıktığı anlardı… Bence bu onların kim olduklarını, rekabet ettiklerini, birbirlerini ne kadar önemsediklerini, Los Angeles'a arka arkaya yıllarda bir şampiyonluk getirmeyi ne kadar önemsediklerini gösteriyor.”

3. Maç vardı; Dodgers, bu yılın çoğunu küçükler arasında sıkışıp kalarak geçirmesine rağmen zorlu bir dört atışlık oyun sırasında kolunu feda etmeye hazır olan, az tanınan kurtarıcı Will Klein'dan beklenmedik bir destek alarak 18 atışlık bir maratonda galip geldi.

6. Maçta, takım, tecrübeli savunma içgüdüsü Kiké Hernández (normal sezondaki sınırlı oyun süresinin ardından play-off'ların her maçına başlayan yüksek enerjili Ekim ayı oyuncusu) ve Miguel Rojas (2023'te bir ikinci lig adayı takasıyla alındığından bu yana takımın duygusal liderlerinden biri haline gelen, aynı zamanda çoğu maçta derin bir rol üstlenmesine rağmen) sayesinde sezon sonu dokuzuncu atış sıkışıklığından kurtulmayı başarmıştı. yaz) zaferi mühürleyen ikili oyunda parladı.

Rojas, “Bizi gerçekten dayanıklı kılan şey bu” dedi. “[We’re] Her gün yarışıyoruz ve durum ne olursa olsun bence herkes [is able to] Sadece geçmişi unutun ve şu ana odaklanın.

7. oyun nihai testi sağladı.

Dodgers erkenden geride kaldı ve Rogers Center, Bo Bichette'in üçüncü atıştaki üç sayılık homer'ının ardından sarsıldı. Kısa dinlenmede atıcı olarak oyuna başlarken gaza gelmiş görünen Ohtani'ye güvenemezlerdi. Bunun yerine, sezonlarının başarısızlıkla bitmesine iki sayı kalmışken, dokuzuncu tura kadar geriden oynayarak geri dönmek zorunda kaldılar.

Muncy, “Gidip gitmeye devam ettik” dedi. “Umudumu bırakmadıkları için tüm oyuncularla gerçekten gurur duyuyorum.”

Bunu yapmak kolay olurdu. Yoğun sezon sonrası koşular, sezon açılışı uluslararası gezileri ve ağır sezon dışı harcamaların getirdiği günlük baskıyla dolu iki yorucu yılın ardından, kulübün deposu boşalmış gibi görünüyordu. Sonuçta saf yetenek ancak belli bir süre devam edebilir.

Rojas, 6. maç öncesinde şunları söyledi: “Takım için, organizasyon için ve buradaki her oyuncu için uzun bir yolculuktu. Gerçekten stresliydi ve herkes zihinsel olarak yorgundu.”

Ancak Muncy, Dodgers kültürünün burada devreye girdiğini açıkladı.

“Her şey takımla ilgili. Kendinle ilgili hiçbir şey önemli değil” dedi. “Sahadan çıktığınızda bir grup adamla karşı karşıyasınız. [the dugout] 'Hey, harika vuruş. Birlikte bir şeyler karalayalım. Üsse bir adam gönderelim. Hadi içeri girelim' demek her şey demektir.”

Sonunda Dodgers, en kahramanca anlarını, onlara en çok ihtiyaç duydukları anda yarattı.

Dokuzuncu turda biri dışarıdayken, önceki gece kaburga arası sakatlığını ağırlaştırdıktan sonra 7. maçta oynayıp oynamayacağından bile emin olmayan Rojas'tan başkası mucizevi bir sayı vuruşuyla skoru eşitledi.

Baş kaleci Freddie Freeman, “Oyunu doğru oynadığınızda, insanlara doğru davrandığınızda, Miguel gibi bir takım arkadaşıysanız, sanırım bunu orada söylemiştik, oyun sizi onurlandırır” dedi. “Bu takımın kazanmasına yardımcı olmak için elinden geleni yapıyorum.”

Oradan, Dodgers (gecenin dördüncü geleneksel başlangıcına dönerek) Yamamoto'yu çağırdı; Yamamoto, hiçbir rekor kıran sözleşmenin tahmin edemeyeceği bir şey yaparak 6. Maçtaki 96 adımlık başlangıcından sonra sıfır gün dinlenmede 2 ⅔ puansız vuruş yaptı.

Friedman, “Bunu değerlendiremiyorum” dedi.

Atış antrenörü Mark Prior, “Bu, herhangi bir spor dalındaki en iyi şampiyona performanslarından biri olarak tarihe geçecek” diye ekledi.

Kiralık silahlardan oluşan bir takımdaki birkaç yerli yetenekten biri olan Will Smith, 11'inci turda kendi sahasında galibiyet vuruşunu yaptı.

Friedman, “Bana göre o, geriye dönüp baktığımızda elde ettiğimiz birçok başarının somut örneğidir” dedi. “Bizim gözlem sürecimiz, oyuncu geliştirme sürecimiz, birlikte ne kadar iyi çalıştıkları ve ardından onun ortaya çıkıp Major League seviyesinde yarattığı etkiyi yaratması açısından.”

Ve buna uygun olarak, kısa sürede kendisine çift oyunlu bir helikopter vuruşunda şampiyonluğu garantileyen çıkışları kaydeden kişi Betts'ti.

Friedman, “Bu yıl kısa stoperde yaptıklarına göre inanılmaz bir sezon olduğunu gösteren mükemmel bir selam” dedi.

Muncy gururla belirtti ki, bunların hepsi Dodgers'ın takımlarının ahlak anlayışını örneklendiriyordu; harcadıkları onca paraya rağmen bilançoda ya da maaş bordrosunda görünmeyecek türden gayri maddi varlıklar.

Muncy, “Burada yarattığımız şey bu” dedi. “Ve bu benim en çok gurur duyduğum şey.”

Yönetici Dave Roberts, “Devam ettik ve azimle devam ettik” diye tekrarladı. “Ve ayakta kalan son takımız.”