Drake, DiCaprio ve Clippers bu 'yeşil' Los Angeles firmasını destekledi. Dolandırıcılık iddialarıyla çöktü

Aspiration Partners, 2013 yılında yeşil yatırım alanına girdiğinde büyük bir sıçrama yaptı.

Marina del Rey firması, yatırımlar sunan ve finansmanını iklim krizine odaklayan, sosyal açıdan bilinçli bir çevrimiçi bankacılık şirketi olarak kendini tanıttı. Ayrıca sera gazı emisyonlarının dengelenmesine yardımcı olmak amacıyla karbon kredileri oluşturup sattı.

Kısa süre sonra Leonardo DiCaprio, Orlando Bloom, Robert Downey Jr. ve eski Microsoft genel müdürü, hayırsever ve Los Angeles Clippers'ın sahibi Steve Ballmer gibi ünlü yatırımcıları topladı.

Ancak 12 yıl sonra işler kötüye gitti.

Bu yılın başlarında, kurucu ortak ve bir başka üst düzey şirket yetkilisi, elektronik dolandırıcılık suçlamalarını ve sahte belgeler kullanarak yatırımcılara hile yapmayı kabul etmeyi kabul etti. Aspirasyon iflas etti.

Ve şimdi şirket, şirketin Clippers yıldızı Kawhi Leonard ile yaptığı 28 milyon dolarlık anlaşmanın, takımın ligin maaş tavanını aşmasına yardımcı olmak için tasarlanıp tasarlanmadığını araştıran bir NBA soruşturmasının merkezinde yer alıyor.

Clippers bunu şiddetle reddetti ve ne takımın ne de Ballmer'ın Leonard'ın anlaşmasında herhangi bir rol oynamadığını ve herhangi bir NBA kuralını ihlal etme niyetinin olmadığını söyledi. Leonard ayrıca yanlış bir şey yaptığını da reddetti.

Clippers, yaptığı açıklamada, Ballmer ve ailesinin “sürdürülebilirliğe odaklandığını” ve Clippers'ın iç sahasını çevresel tasarımın öncüsü olacak şekilde inşa ettiğini söyledi. Açıklamada, arzunun bu çabanın bir parçası olduğu ve Ballmer'ın “diğer birçok yatırımcı ve çalışan gibi yatırım konusunda ve bu anlaşmanın bazı kısımlarında aldatıldığı” belirtildi.

Yüzlerce sayfalık mahkeme kayıtlarının incelenmesi, bir zamanlar yükseklerde uçan yeşil şirketin, yasadışı anlaşmalar ve çok sayıda federal suç soruşturması ortasında nasıl düştüğüne dair bir pencere sunuyor.

Bir şirketin yükselişi ve düşüşü

Joseph Sanberg ve Andrei Cherny tarafından kurulan Aspiration Partners'ın, kuruluşunun ilk birkaç yılında risk sermayesi fonlarından 110 milyon dolar topladığı bildirildi.

Bu, iklim değişikliğiyle ilgili endişelerin arttığı bir anda geldi ve Aspirasyon bundan faydalanmış gibi görünüyordu. Oaktree Capital Management ve Ballmer ile yapılan 315 milyon dolarlık anlaşma da dahil olmak üzere büyük anlaşmalar gerçekleştirildi.

Hatta firma, 2021 yılında rapçi Drake ile ortaklık kurarak sanatçının tahmini iklim etkisini dengelemek için yeniden ağaçlandırma programını kullandı. Şirket o dönemde iş ortaklarının ve müşterilerinin bir yıl içinde 15 milyon ağaç dikimini finanse ettiğini iddia etmişti.

Eylül 2021'de Clippers, Inglewood'daki son teknolojiye sahip arenanın ilk “Kurucu Ortağı” olarak şirketle bir anlaşma yaptığını duyurdu. Buradaki fikir, taraftarların takımı izlemek için bilet alırken karbon etkilerini telafi edebilmeleriydi. Aspirasyon, artık Intuit Dome olarak bilinen mekanın isim hakları için bile başarısız bir şekilde teklif verdi.

Haber bülteninde, ortaklığın “sporda sosyal sorumluluk için yeni bir standart belirlediği” belirtildi.

Ancak ünlü sponsorlar ve yatırımcılardan oluşan kadronun arkasında, mahkeme belgeleri Aspirasyon'un içinde sorunların oluşmaya başladığını ortaya koyuyor.

Federal mahkeme dosyalarına göre Sanberg, 2020 yılında 10,3 milyon hisse senedi karşılığında bir yatırımcı fonundan 55 milyon dolarlık potansiyel bir kredi araştırdı. Ancak federal şikayetlere göre yatırımcı fonu, Sanberg'in krediyi ödeyememesi durumunda Aspiration hisselerini satabileceğini garanti eden bir tür güvenlik ağı olan bir “satış opsiyonu” istiyordu.

Cherny bu makale için röportaj yapmayı reddetti, ancak bir e-postada Aspirasyonun krediye dahil olmadığını söyledi.

Federal savcılara göre Sanberg, risk sermayedarı ve o zamanlar Aspiration Partners'ın yönetim kurulu üyesi olan İbrahim Ameen AlHusseini'ye başvurdu.

Federal suç duyurusuna göre Sanberg, El Hüseyni'nin “satım opsiyonunu” karşılayacak fona sahip olmadığının farkındaydı. Bu nedenle, mali kayıtları tahrif etmek ve El Hüseyin'in değerini on milyonlarca dolar şişirmek için El Hüseyin ile işbirliği yaptığı iddia edildi.

Federal savcılar, AlHusseini'nin Sanberg'e birkaç yıl öncesine ait yatırım portföyünü gösteren bir elektronik tablo gönderdiğini ve Sanberg'e bu elektronik tablonun doğru olmadığını ancak “varsayımsal” olduğunu söylediğini iddia ediyor.

Hakkındaki federal şikâyete göre Sanberg, e-tabloyu 31 Aralık 2019 tarihliymiş gibi revize ederek bir yatırım danışmanına gönderdi.

Sanberg'e karşı yapılan federal şikayete göre AlHusseini, Nisan 2020 ile Şubat 2023 arasında mali belgelerde en az 24 kez tahrifat yapmak için Lübnanlı bir grafik tasarımcıyı da kullandı. Kayıtlara göre, mali müşavire gönderilen kayıtlar, El Hüseyni'nin yatırımlarının ve varlıklarının değerinin 200 milyon dolardan fazla olduğunu ortaya koyuyor.

Ancak gerçekte federal savcılar, Bank of America hesap bakiyesinin Eylül 2021'de 11.556,89 dolar olduğunu iddia ediyor. Federal savcıların mahkeme kayıtlarına göre Fidelity yatırım hesaplarının toplamı o dönemde 2.963,63 dolardı.

Federal bir şikayete göre, Sanberg daha sonra kredi verilen 55 milyon doları yeniden finanse etti ve yine AlHusseini'den gelen bir “satım opsiyonunu” kullanarak başka bir yatırım firmasından 145 milyon dolar güvence altına aldı. Federal şikayete göre, bu sefer AlHusseini, Sanberg'in temerrüde düşmesi halinde hisseleri 65 milyon dolara bu firmadan satın alacağına söz verdi.

Federal savcıların mahkeme belgelerinde AlHusseini'nin bu anlaşmayı destekleyecek fona sahip olmadığı öne sürüldü. Ancak şikayette, bunun güvence altına alınmasındaki rolü nedeniyle yine de 6,3 milyon dolar bankaya yatırdığı iddia edildi.

Şirketin başının dertte olduğuna dair başka işaretler de vardı.

Federal savcılar, Sanberg'in kişisel çek hesabından parayı Mart 2022'de Aspiration ile başka bir şirketi arasında aktardığını ve bu durumun kağıt üzerinde sanki yeni yatırımlar geliyormuş gibi göründüğünü iddia ediyor.

2 Kasım 2022'de Sanberg krediyi temerrüde düşürdü ve AlHusseini ertesi ay satış opsiyonu değerini 75 milyon dolara çıkarmayı kabul etti.

Mahkeme kayıtlarına göre bazı müteahhitler kendilerine ödeme yapılmadığından şikayet etmeye başladı. Bunu davalar takip etti.

Temmuz 2022'de Cherny ayrıca şirkete icra kurulu başkanlığından ayrılacağını bildirdi. Sanberg'in avukatlarının Cherny'ye gönderdiği mektuba göre kendisi ve şirketin Ekim ayında bir ayrılık anlaşması imzalamasının ertesi günü, Sanberg onu dava etmekle tehdit etti.

Federal mahkemeye sunulan şikayete göre Cherny daha sonra Aspiration Partners'a karşı dava açacak ve şirketin Ekim 2022'de kabul ettiği kıdem tazminatı paketinin tamamını kendisine ödemediğini iddia edecek.

Ocak ayında Cherny'nin avukatı davanın esastan reddedilmesi yönünde bir dilekçe sundu. Cherny Salı günü bir e-postada konuyla ilgili herhangi bir anlaşmaya varılmadığını yazdı.

Federal savcılar Ekim 2024'te AlHusseini aleyhinde suç duyurusunda bulundu. Kendisi daha sonra bir elektronik dolandırıcılık suçlamasını kabul etmeyi ve soruşturmalarında federal yetkililerle birlikte çalışmayı kabul etti.

Mahkeme kayıtlarına göre kendisinin 26 Şubat'ta ceza duruşması için mahkemeye çıkması bekleniyor.

Aspirasyon Ortakları Mart ayında iflas başvurusunda bulundu.

Sanberg başlangıçta suçlamalara karşı suçsuz olduğunu iddia etti, ancak federal savcılara göre ağustos ayında iki ağır elektronik dolandırıcılık suçlamasını kabul etmeyi kabul etti.

Mahkeme kayıtları, kendisinin 20 Ekim'de savunma duruşmasının değiştirilmesi için mahkemede beklendiğini gösteriyor.

Bir NBA yıldızının anlaşması

Aspirasyon, Leonard'la olan anlaşmasını 2022'de kesti. Her ne kadar oyuncuların ayrı onay ve diğer iş anlaşmalarına sahip olmalarına izin verilse de, NBA soruşturması, Clippers'ın Aspiration yöneticilerini Leonard'la tanıştırmanın ötesinde yan anlaşmanın düzenlenmesine katılıp katılmadığını belirlemeye çalışıyor.

Soruşturma, Leonard'ın anlaşmasının NBA'in maaş tavanı kurallarını aşmayı amaçlayan bir çalışma dışı sözleşme anlamına geldiğini bildiren “Pablo Torre Finds Out” podcast'inde ayrıntılı olarak açıklanan bilgileri takip ediyor.

Maaş tavanı, takımların oyuncu maaş bordrosuna ne kadar harcayabileceğini sınırlar. Bu, ligin en zengin takımlarının en iyi oyuncuları almak için daha küçük pazarları geride bırakmasını önleyerek yetenek eşitliğini sağlamayı amaçlıyor.

Bir oyuncuya sözleşmesi dışında ödeme yaparak sınırı aşmak kesinlikle yasaktır ve ciddi şekilde cezalandırılabilir.

Cherny, X'te yayınlanan bir açıklamada, Leonard ile yapılan anlaşmanın basketbol yıldızından herhangi bir çalışma gerektirmediğine itiraz etti.

Cherny 12 Eylül tarihli gönderisinde “Sözleşme, Leonard'ın yerine getirmesi gereken üç sayfalık kapsamlı yükümlülükler içeriyordu” diye yazdı. “Ve sözleşmede, Leonard'ın bu yükümlülükleri yerine getirmemesi halinde Aspiration'un sözleşmeyi feshedebileceği açıkça belirtiliyordu.”

Açıklamada Cherny, Leonard ile Aspiration arasındaki sözleşme imzalandığında NBA'in maaş sınırı hakkında herhangi bir konuşma hatırlamadığını söyledi.

“2022-23 sezonu başladığında Aspirasyon'un Leonard'la yapmayı planladığı çeşitli şeyler hakkında çok sayıda şirket içi görüşme yapıldı; buna pazarlama ekibinden planları hakkında gelen e-postalar da dahil” dedi.

Leonard anlaşmasına ışık tutan şey Aspirasyon'un çöküşüydü. İflas başvurularına göre Leonard'ın özel şirketi KL2 Aspire, 7 milyon dolar borcuyla şirketin en büyük alacaklılarından biri olarak listeleniyor.

Clippers, 30 milyon dolardan fazla ödenmemiş borcuyla şirketin açık ara en büyük alacaklısı konumunda.

Clippers'ın bir sözcüsü yaptığı açıklamada, şirketin anlaşmayı bozduğu 2022-23 sezonunda takımın Aspiration ile ilişkisini sonlandırdığını söyledi.

Ballmer, Aspirasyon tarafından aldatıldığını söyledi ve Clippers'ın tüm NBA kurallarına uyması konusunda ısrar etti. Kendisi de soruşturmayı memnuniyetle karşıladığını söyledi.

Clippers, Leonard'la Ağustos 2021'de dört yıllığı 176 milyon dolarlık bir sözleşme imzalamıştı. Geçen ay ESPN'e verdiği röportajda Ballmer, Aspiration ile sponsorluk anlaşmasının Eylül 2021'de tamamlandığını ve Clippers'ın Leonard'ı iki ay sonra Aspiration ile tanıştırdığını söylemişti.

Clippers sözcüsü yaptığı açıklamada hem takımın hem de Ballmer'ın Aspirasyon'un şüpheli anlaşmalarından habersiz olduğunu söyledi.

Açıklamada, “Hükümet soruşturmayı başlatana kadar ne Clippers ne de Bay Ballmer, Aspirasyon'un veya kurucu ortağının herhangi bir uygunsuz faaliyetinden haberdar değildi” denildi. “Ekip ve Bay Ballmer, kolluk kuvvetlerine ellerinden gelen her şekilde yardımcı olmaya hazır.”