Steve Cherundolo geçen baharda, karısının memleketi Almanya'daki ailesine yeniden katılmak için sezon sonunda LAFC'den ayrılacağını açıkladığında, yeniden bir araya gelme konusunda heyecanlı görünüyordu.
Altı ay sonra LAFC, MLS play-off'larına girmeye hazırlanırken, bu buluşma sadece bir mağlubiyet uzakta. Teknik direktör olarak ilk üç sezonunda LAFC'yi iki kez MLS Kupası finaline çıkaran Cherundolo, bu ayrılışı birkaç ay daha ertelemeyi umuyor.
“Aralık ayı başına kadar kalmayı çok isterim” dedi. “Bu ideal olurdu. LAFC'de hepimizin başarmaya çalıştığı şey bu.”
Ve bu, son sekiz maçında altı galibiyet ve 19 puan alan LAFC'nin (17-8-9) oldukça yakınında görünüyor; sonuncusu Cumartesi günü Colorado'da 2-2 berabere kaldı. Sonuç olarak, konferansın 3 numaralı seri başı olan LAFC, play-off'lara Batı'nın en ateşli takımı olarak ve forvet Son Heung-min'in yaz ortasında satın alınmasından bu yana MLS'deki tartışmasız en iyi takım olarak girecek.
LAFC, eski Tottenham kaptanının oynadığı 10 maçın sadece birini kaybetti; Son dokuz gol attı ve diğer üçüne asist yaptı. Ayrıca son 10 maçında 11 gol atan kanat oyuncusu Denis Bouanga'ya da büyük bir destek sağlayarak LAFC'ye ligdeki en dinamik skor ikilisini kazandırdı.
LAFC, 29 Ekim'de BMO Stadyumu'nda Austin'e (13-13-8) karşı en iyi üç konferans çeyrek finalinin açılışını yapacak. İkinci maç Teksas'ta, gerekirse üçüncü maç Los Angeles'ta oynanacak.
Austin, bu sezon LAFC'yi iki kez yenen sadece iki takımdan biri, ancak sezon sonrasına son dört maçından üçünü kaybederek giriyor. Cherundolo, bu sayıların hiçbirinin artık önemli olmadığını söyledi. Play-off'larda normal sezon rekorları atılmakla kalmıyor, kurallar bile değişiyor. Örneğin, MLS sezon sonrası ilk turunda, normal kural sonunda berabere kalan maçlar doğrudan penaltı vuruşlarına gidiyor.
Cherundolo, “Bu yeni bir senaryo. Yani oynama şeklinizi biraz değiştiriyor” dedi. “Mevcut formun bununla pek bir ilgisi olduğunu düşünmüyorum. Geçen sezon play-off'ların ilk turunda bazı sürprizler yaşandı.
“Bunun bizim başımıza gelmemesi için elimizden geleni yapacağız.”
Cherundolo yönetimindeki play-off'ların ilk turunda hiç kaybetmeyen LAFC, Austin'i geçmesi halinde konferans yarı finalinde Vancouver-Dallas serisinin galibiyle karşılaşacak. Bu, Son ile iki ay önce Alman gücü Bayern Münih'ten Whitecaps'e katıldığından beri yedi gol ve üç asist yapan Vancouverlı Thomas Muller arasındaki bir eşleşme olabilir.
Batı Konferansı play-off'ları Çarşamba günü Portland ve Real Salt Lake arasında oynanacak joker maçla başlayacak. Bu maçın galibi ilk turda konferans şampiyonu San Diego ile karşılaşacak. Diğer son ilk tur serisinde 4. sıradan Minnesota, beşinci sırada yer alan Seattle ile karşılaşacak.
MLS Kupası'na kim ulaşırsa ulaşsın, üst üste 13. sezonda ligin tekrar kazananı olmayacak. Geçen sezon şampiyonluğu kazanan Galaxy (7-18-9), bir ay önce play-off çekişmesinden elendi ve tüm sezon boyunca serinin en kötü galibiyet (yedi) ve puan (30) toplamlarıyla sezonu tamamlarken, 18 puanla en çok mağlubiyet rekorunu da yakaladı.
Ancak sezon finalinde Minnesota'yı 2-1 yenerek son dört maçlarındaki üçüncü galibiyetlerini elde ettiler. Bu onların konferans salonundan kaçmalarına ve son sıradaki Sporting Kansas City'nin (7-20-7) iki puan önünde bitirmelerine olanak sağladı.
Altın Ayakkabı'yı Messi kazandı
Inter Miami'nin yıldızı Lionel Messi, 11 Ekim'de Atlanta'ya attığı golün ardından kutlama yapıyor.
(Lynne Sladky / Associated Press)
Hala Lionel Messi'nin MLS'i umursamadığını mı düşünüyorsunuz?
Sezonun son ayına girerken lig şampiyonluğu için sıkı bir mücadeleye giren Messi, oyununu başka bir seviyeye taşıdı (tabii bu mümkünse) ve Inter Miami'nin son iki maçında beş gol atarak Bouanga'ya karşı büyük bir farkla Altın Ayakkabı ödülünü aldı.
Messi, cumartesi günü Nashville'e karşı hat-trick yaptı ve 81. dakikada üçüncü golü atarak maçı 28 maçta 29 golle tamamladı. Bu, MLS tarihindeki en iyi dördüncü tek sezon toplamı. Bouanga, kariyerindeki en iyi 24 golü atarak onu Nashville'den Sam Surridge ile ikinci sıraya taşıdı.
Messi ayrıca Ekim ayındaki üç maçında da beş asist yaparak lig rekoru kıran 19'luk skorla onu tüm zamanlar listesinde dördüncü sıraya taşıdı. Messi'nin 48 gol katkısı (29 gol, 19 asist), 2019'da LAFC adına 34 gol atan ve 15 asist yapan Carlos Vela'nın ardından tüm zamanların ikinci sırasında yer alıyor.
Doğu Konferansı play-off sahası
MLS, normal sezonun son gününü “Karar Günü” olarak ilan ediyor çünkü bu gün, sezon sonrası sahanın belirlendiği gün. Ancak Doğu Konferansı'nda dokuz play-off elemesi son hafta sonu itibarıyla belirlenmişti. Konferans şampiyonu da aynısını yaptı; Philadelphia Union (20-8-6) iki hafta önceki play-off'larda ligin en iyi genel rekorunu ve iç saha avantajını elde etmişti.
Yine de Karar Günü'nde bazı play-off eşleşmeleri belirlendi.
Cincinnati (20-9-5), Montreal'i mağlup ederek Inter Miami'yi (19-7-8) yenerek sezon sonrası turnuvada ikinci sırayı aldı. Her iki takım da maçı 65 puanla tamamladı ancak Cincinnati bir normal sezon galibiyeti daha elde etti.
Sonuç olarak Cincinnati play-off'ları yedinci sırada yer alan Columbus'a (14-8-12) karşı açarken, Inter Miami 6 numaralı Nashville (16-12-6) ile karşılaşacak.
Philadelphia'yı mağlup eden Charlotte (19-13-2), önümüzdeki hafta sonu New York City (17-12-5) ile play-off açılışında dördüncü sırayı aldı ve iç sahada yer aldı. İki joker takım, Chicago (15-11-8) ve Orlando (14-9-11), Çarşamba günü Chicago'da karşılaşacak ve kazanan, konferans çeyrek finallerinde Union ile karşılaşacak.
Bir yanıt yazın