Hafta sonu boyunca federal hükümet, Tamamlayıcı Beslenme Yardımı Programı (SNAP) için finansmanı geçici olarak kesti ve 42 milyondan fazla Amerikalının önümüzdeki haftalarda ailelerini nasıl besleyebilecekleri konusunda belirsizlik yaşamasına neden oldu. Benim gibi birçok yaşlı Kaliforniyalı için bu kesinti yalnızca bir rahatsızlık değil. Bu bir bağırsak vuruşu.
Şu anda 67 yaşındayım ve San Diego'nun Hillcrest bölgesindeki Bölüm 8'deki uygun fiyatlı konutlarda yaşayan bir dulum. Binama hak kazanabilmek için sakinlerin en az 62 yaşında olması ve yılda 58.000 dolardan az kazanması gerekiyor; bu da bölgenin ortalama gelirinin kabaca %50'sine tekabül ediyor. Ancak kiram hâlâ gelirimin yaklaşık %30'unu alıyor; bu, “uygun fiyatlı” konutların standart sınırıdır. Bu, birçok yaşlının iyi bildiği bir husustur: Eğer çok fazla kazanırsak, desteği kaybederiz; çok az kazanıyoruz ve temel masrafları karşılayamıyoruz.
Yazar olarak yarı zamanlı çalışıyorum, bu bana amaç veriyor ve aktif kalmama yardımcı oluyor. Ama bu gelirle ve aylık sosyal güvencemle bile bu bir mücadele. Son iki yıldır aylık 194 dolarlık SNAP yardımlarım bu açığı kapattı. Onlar olmadan nasıl idare edeceğimden emin değilim.
Neredeyse altı milyon Kaliforniyalı 65 yaş ve üzerinde Son nüfus sayımına göre eyalet nüfusunun yaklaşık %15'i. Son veriler, Kaliforniya'daki yaşlı yetişkinlerin kabaca %9'unun gıda güvensizliğiyle karşı karşıya olduğunu gösteriyor; bu da eyalet çapında yarım milyon kadar yaşlının günde üç besleyici öğüne güvenilir bir şekilde erişme mücadelesi verdiği anlamına geliyor. Yalnızca San Diego County'de 182.000'den fazla yaşlı yetişkin gıda güvensizliği yaşıyor ve burada neredeyse 100.000 yaşlı SNAP veya CalFresh yardımlarından yararlanıyor. Bunlar abartılı maaşlar değil; Ortalama yaşlı hane halkı ayda yaklaşık 188 dolar alıyor, ancak bu mütevazı paralar genellikle bir öğün atlamak ile bir torba yiyecek satın almak arasındaki fark anlamına geliyor.
Komşularımın çoğu 70'li veya 80'li yaşlarda. Birçoğu Meksika, Çin ve Rusya'dan gelen göçmenler ve her biri toplumumuza zengin tarihler ve sessiz bir dayanıklılık getiriyor. Çoğu araba kullanmıyor; yiyecek taşımak için otobüse biniyorlar, yürüteç kullanıyorlar veya metal arabaları itiyorlar. Her perşembe öğlen saatlerinde caddenin aşağısındaki LGBTQ Merkezi küçük bir yiyecek seçkisi sunuyor ve ayda bir kez taze sebze dağıtıyor. Aynı merkezde Yahudi Aile Servisi hafta içi ücretsiz öğle yemeği servisi yapmaktadır. Her iki yönde de yaklaşık yarım mil var ve sık sık komşuların bu yokuş yukarı yürüyüşü yaptığını, portakal, elma ve soğan torbalarını eve sürüklediğini görüyorum. Onların cesaretine hayranım ama aynı zamanda bunun ne kadar zor olabileceğini de görüyorum. Bu yardımlar ortadan kalkarsa çoğu kişinin şehirdeki başka bir gıda bankasına ulaşması mümkün olmayacak.
Gıda bankaları kahramanca işler yapıyor ancak federal kesintilerin bıraktığı boşluğu dolduramıyorlar. Diyabet veya kalp hastalığı olan yaşlılar genellikle düşük sodyumlu, yüksek proteinli gıdalara ihtiyaç duyarlar; bunlar pahalıdır ve toplu gıda hediyeleri veya gıda bankası kutu programları aracılığıyla nadiren elde edilebilen ürünlerdir.
Ücretsiz ürünler mevcut olsa bile, bunları eve götürmek, 70'li yaşlarının sonundaki artritli veya hareket kısıtlılığı olan biri için zorlu bir süreç olabilir. Federal hükümetin SNAP'ı askıya alma kararı “mali disiplin” olarak savunuluyor, ancak savunmasız insanları kira, ilaç ve yiyecek arasında seçim yapmaya zorlamanın disiplinli hiçbir yanı yok. Bu programlar hayır kurumu değildir; bunlar kamu sağlığına ve insan onuruna yapılan yatırımlardır.
Kamu sağlığı ve beslenme uzmanlarının araştırmaları — son araştırmalar da dahil olmak üzere Uluslararası Davranışsal Beslenme ve Fiziksel Aktivite Dergisi Ve Beslenme ve Diyetetik Akademisi Dergisi – tutarlı beslenmeyi sürdüren yaşlı yetişkinlerin hastaneye yeniden kabul oranlarının ve kronik hastalık komplikasyonlarının daha az olduğunu, uzun vadede vergi mükelleflerinin tasarruf ettiğini gösterdi. Ancak sıklıkla kamu politikası uzun vadeli sağlıktan ziyade kısa vadeli bütçelere odaklanıyor.
İnsanların “Sadece bir iş bul” dediğini duydum. Birçoğumuzun zaten bir tane var. Veya iki. Ancak 60'lı veya 70'li yaşların sonlarında çalışmak istikrarı garanti etmez, özellikle de ücretler düşük, kiralar yüksek ve emeklilik tasarrufları yetersiz olduğunda. Herkesin bir yuva yumurtası yoktur. Hayat olur; hastalık, iş kaybı, bakım, boşanma, beklenmedik sağlık faturaları veya benim durumumda ani bir eş kaybı – ve bir zamanlar güvende hissettiren şeyler bir gecede ortadan kaybolabilir.
Bazıları da “Aile büyüklerine sahip çıkmalı” diyebilir. Bazılarımız yakınlarda bir aileye sahip olduğu için şanslıyız. Birçoğu değil. İzolasyon, yaşlı yetişkinler arasındaki en sessiz salgınlardan biri ve açlık onu daha da derinleştiriyor. Beni en çok rahatsız eden şey yaşlıların bu ulusal sohbette görünmez hale gelmesi. Politikacılar aileleri ve özellikle çocukları desteklemekten söz ediyor – her ikisi de değerli davalar – ancak bu aileleri kuran, onlarca yıl çalışan, vergilerini ödeyen ve şimdi çok az şeyle onurlu bir şekilde yaşayan yaşlı Amerikalılardan nadiren bahsediyorlar.
Sosyal yardımlar bu hafta kapatıldığı için federal politika yapıcılara bizi unutmamalarını tavsiye ediyorum. Kaliforniya ve ABD'deki milyonların iyiliği için SNAP'ı derhal yeniden etkinleştirmemiz ve kalıcı olarak korumamız gerekiyor. Dahası, istatistiklerin ardındaki yüzleri, yürüteçli portakal torbalarını dengeleyen kadını, köpeği yiyebilsin diye öğle yemeğini atlayan dul adamı, yiyecek ve benzin arasında karar veren yarı zamanlı çalışanı hatırlayın.
Yaşlılar açlık korkusu olmadan yemek yemeyi, yaşamayı ve yaşlanmayı hak ediyor. Bu bir ayrıcalık değil; Bu, bu ülkenin bir zamanlar halkına verdiği bir sözdür; tutulması gereken bir söz.
Candice Reed, çalışmaları New York Times ve San Diego Union-Tribune'da yayınlanan bir gazetecidir. Aynı zamanda “Beni Kovulduğunuz İçin Teşekkür Ederim!” kitabının ortak yazarıdır.
Bir yanıt yazın