Eric Musselman sizi USC basketbolu konusunda heyecanlandırmaya kararlı

USC'nin basketbol koçu olarak ikinci sezonunun başlamasından bir ay önce Eric Musselman, tam futbol forması ve kaskıyla Kolezyum tünelinin kenarında duruyor. O an geldiğinde, 1,80 boyundaki koç, tam Truva kıyafetlerine bürünmüş, sanki maç günüymüş gibi enerjiyle dolu bir halde, işaret üzerine tünelden hücum ediyor.

“Hadi gidelim! Hadi gidelim!” diye bağırıyor.

Bunun dışında stadyum boş. USC'nin futbol takımı yolda. Musselman kaskını çıkarıyor ve şaşkın bir şekilde etrafına bakıyor. Daha sonra kamera kesiliyor.

Ergenlik çağındaki kızı Mariah aynı fikirde olmasa da şaka işe yarar. Video sosyal medyada da oldukça başarılı. Ve bunlar internette “Muss Başka Bir Komik Video Yayınladı” gibi başlıklarla bir araya getiriliyor. Lincoln Riley'nin bile dikkatini çekiyor.

USC futbol antrenörü Lincoln Riley kısa süre sonra “Muss harika” dedi. “Kendime yaptırmayı dilediğim bazı şeyleri yapıyor.”

USC, Pazartesi günü San Luis Obispo Cal Poly'ye karşı sezonunu açtığında Galen Center'a bir taraftar daha getirip getirmeyeceğini kim bilebilir? Ancak benzer Instagram kliplerinden oluşan bir kütüphaneye sahip olan Musselman bundan memnun. USC'de yönünü bulmakla geçen ilk sezonun ardından ateşli koç, kendisinin ve ekibinin Truva atları basketbol programını tanıtmak için yeterince çaba göstermediğini hissettiğini açıkça belirtti. Galen Center'a ortalama seyirci sayısı, Andy Enfield döneminin son yılındaki 6.000'den, geçen sezon gecelik 5.000'in biraz üzerine düştü. Tutarsız bir mücadele ve 17-18'lik bir sonuç yardımcı olmadı.

Kazanmak elbette bu sorunu çözmenin en basit yoludur. Musselman bunu anladığını açıkça belirtti. Ama aynı zamanda kazanmanın tek başına yeterli olmadığını anlayacak kadar uzun süredir Los Angeles'ta bulunuyor.

Yakın tarih kesinlikle bunu gösteriyor. Pandemiden etkilenen 2020-2021 sezonunda Elit Sekiz koşusu gerçekleştirdikten sonra, takip eden iki sezonda Galen Center'ın çoğu gecenin yarısından fazlası boş kaldı. USC'nin son on yıldaki en iyi ortalama seyirci sayısı, takım 15-18'lik bir skorla bitirse de aslında Enfield'ın son sezonundaydı.

Bunu akılda tutarak Musselman videoları hazırlamaya başladı. Ağustos ayının sonlarında öğrenciler için matcha ve bedava yemek parası ödeyip bunu videoya çekmesinin nedeni de bu. Ekim ayında takımını antrenman için Venice Beach'e getirmesinin ve bunu kaydetmesinin ve bu sonbaharda USC'nin kardeşliklerinden birinde bir smaç yarışması düzenlemeyi ummasının nedeni de bu. Bu yarışma kesinlikle sosyal medyada yayınlanacak.

Musselman oyunculardan programın ve kendilerinin pazarlanmasında rol oynamalarını istedi. Takım geçen hafta bir Cadılar Bayramı partisi için evine davet edildiğinde, oyuncuları Manhattan Beach'teki komşularıyla kaynaşırken takımı tanıtmaya teşvik etti.

Bu arada personeli, ilgiyi artıracağı umuduyla kampüste gerçek el ilanları dağıtmak için saatler harcadı.

Bütün koçlar kendilerini oraya koymaya o kadar istekli değiller. Ve elbette Musselman bazı insanların muhtemelen gözlerini devirdiğini biliyor. Ama ona göre bu, işin bir parçası. Ve bu, Musselman'ın özellikle oynamaya çok uygun olduğu bir rol.

“Bu geleneksel bir yaklaşım değil” dedi. “Ama burada geleneksel olan şeyleri yapamayız. Pazarımızda benzersizlik yaratmalıyız. Eğer taraftar istemiyorsanız, hiçbir şey yapmayın, sadece takımınıza koçluk yapın. Taraftar istiyorsanız, kazanmalısınız – bu bir numara. Yıldız oyunculara sahip olmalısınız – bu iki numara. Oyun tarzınız önemli, bu üç numara. Ve bağlantı kurmalısınız. Öğrencilerle bağlantı kurmadığınız sürece nasıl inanılmaz bir katılım elde ettiğinizi anlamıyorum.

“Bir yıldır burada olduğum için bu benim kişisel inancım. Ve bu yıl, bağlantı kurmaya çalışma şeklimizde büyük ölçüde farklıyız.”

Basketbol hayranlarıyla nasıl bağlantı kurulacağı konusu, büyüyen Musselman için yemek masasında düzenli olarak konuşulan bir konuydu. Uzun süredir üniversitede ve profesyonellerde koçluk yapan Bill Musselman, terfinin gücüne sıkı bir şekilde inanıyordu. Ekiplerinin eğlendirme görevi olduğunu hissetti. Ve koç olarak takımı pazarlamak her zaman onun sorumluluğundaydı.

Babası, 1970'lerde Minnesota'da antrenörlük yaparken, Golden Gophers'ı taraftar çekemeyen bir takımdan, bitişikteki hokey sahasını dolup taşan bir takıma satan bir takıma nasıl dönüştürdüğünü tartışmayı severdi.

Musselman, “Orada ağır bir gurur vardı” dedi.

Babası Eric'i dışarı çıkardığında, gittikleri her yere dağıtmak için genellikle yanında bir kutu Minnesota tişörtü getirirdi. Dördüncü sınıfa giden oğlu için bu durum dehşet vericiydi. Ama babası ona hep aynı şeyi söylerdi.

Musselman, “Bu yürüyen bir reklam panosu” dedi. “Bu onun en sevdiği cümleydi.”

Dersler Musselman'ın elinde kaldı. 23 yaşındayken Continental Basketball Assn. Rapid City Thrillers'ın genel menajerliğini devraldıktan sonra, takımın yeni oyuncularının her birine bir araba kullanma teklifinde bulundu. Tek sorun, yan kapıya Thrillers logosunun bulunduğu dev bir çıkartma yapıştırmak zorunda olmalarıydı.

Rapid City, Musselman'ın pazarlama becerilerini gerçekten geliştirdiği yerdi. Devre arası eğlencelerinde uçtu, maçlar sırasında yinelenen parçalar hazırladı ve tuhaf promosyonlar denedi. Michael Jordan'ın kumar oynamasıyla alay eden bir tanesi USA Today'de yer aldı ve takımı NBA'de zor durumda bıraktı.

Ama hepsi işe yaradı. Çok geçmeden Rapid City arenasını satmaya başladı. Kalabalık seriyi ayakta tuttu.

Thrillers'ın sahibi Pat Hall, “Bu adam her zaman bir şeyin tanıtımını yapıyordu” diyor. “Sosisli sandviçlerin fiyatlarını artırarak daha fazla katılım sağlayabilecek tanıdığım tek kişi o.”

Formül başka yerlerde de işe yaradı. Musselman'ın Florida Sharks takımı, 1985'te kurulan bir yaz basketbol ligi olan Amerika Birleşik Devletleri Basketbol Ligi'nde antrenör olarak seyirci rekorları kırdı; Musselman bunu biliyordu çünkü yakından takip ediyordu.

“Kimse yaklaşmadı bile” diyor.

Bir programı satmadaki aynı başarı onu üniversite sıralarına kadar takip etti. Nevada'da geçirdiği dört sezonun üçü ortalama seyirci rekoru kırdı. Musselman, 2021'de Arkansas'ı Elit Sekizli koşuya çıkardıktan sonra program, art arda üç sezonun sezonluk biletlerini sattı. Razorbacks, son iki sezonunda maç başına ortalama 19.000'den fazla taraftar topladı.

Uzun süreli asistan Todd Lee, “Koçluk yaptığı her yer arenayı dolduruyor” dedi.

Dolayısıyla aynı şeyin USC'de de başarılması mümkün. Ancak Truva atları programı, Los Angeles'ta dikkat çekme rekabetinden 110'daki hafta içi trafiği felce uğratmaya kadar bir dizi benzersiz zorluğu da beraberinde getiriyor.

Bu sezon, bu zorluklar USC personeli arasında günlük tartışmaların önemli bir noktasını oluşturdu. Her sabah bir “düşünce kuruluşunun” parçası olarak buluşuyorlar. Musselman, bu toplantılarda pazarlamanın “her şey kadar ağırlık taşıdığını” söyledi.

Bu toplantılar sonucunda USC basketbolunun tarihsel olarak mücadele ettiği bir pazarda yeni bir dayanak noktası bulma planları yapıldı. Ancak dahil olan herkes, USC kazanmanın bir yolunu bulamazsa bu planların boşa çıkacağını anlıyor.

Beş yıldızlı acemi Alijah Arenas'ın dizinden ciddi şekilde yaralanmasıyla bu çabalar hiç de kolay olmadı. Hem saha içinde hem saha dışında yıkıcıydı; Musselman, JuJu Watkins'in kadınlar programını tanıttığı gibi, yerel bir öne çıkan ve eski bir NBA yıldızının oğlu olan Arenas'ı, programı tanıtmak için mükemmel bir oyuncu olarak gördü.

Musselman, “Bu işler böyle yürüyor” dedi.

Arenas'ın bu sezon USC'de oynayıp oynamayacağı henüz belli değil. Ve o olmadan USC'nin boşluğa adım atacak bariz bir yıldızı yok. Ancak Musselman bu videoyu boş Kolezyum'da çekerken Arenas da yanındaydı. Hatta Arenas'ın bir replik söylediği birkaç çekim bile yaptılar.

Bu, Musselman'ın oyuncularından talep ettiği türden bir pazarlama çabasıydı. Bu durumda Arenas'ın payı postta kesilmiş olsa bile.

Geçen hafta, sezon yaklaşırken kardeşlerden oluşan bir kalabalık Galen Center'daki antrenman sahasına akın etti. Musselman'ın kişisel isteği üzerine USC'nin basketbol antrenmanı için oradaydılar, Musselman da karşılığında Pazartesi günü takımın yeni öğrenci bölümüne katılmaları konusunda ısrar etti.

Musselman, USC öğrencilerinin programın potansiyeline ulaşmasında merkezi öneme sahip olduğuna inanıyor. Kısmen trafiğe göğüs germek zorunda olmadıkları için. Ama aynı zamanda Galen Center'ın bir atmosfere ihtiyacı olduğunu ve kampüsün heyecanı ve kardeşlik gruplarını hissetmesi gerektiğini bildiğinden, her ikisi için de başlamak için akıllıca bir yer olduğunu düşünüyor.

USC baş antrenörü Eric Musselman, yardımcı antrenör Will Conroy ve oyuncular zafer işareti için parmaklarını V şeklinde tutarken, USC takımı 7 Kasım 2024'te Idaho State'e karşı aldıkları 75-69 galibiyetin ardından çalıyor.

(Gina Ferazzi/Haberler)

Böylece ZBT'nin çocukları buraya geldiler ve antrenmandan sonra oyuncularla birlikte şut attılar. İçlerinden biri, Truva atlarının Auburn'den gelen kırmızı gömlekli kıdemli transferi Chad Baker-Mazara'nın formasını giyerek geldi.

Musselman bunu fark ettiğinde antrenmanı bıraktı. Baker-Mazara'ya hemen gidip fotoğraf çekmesi talimatını verdi.

Musselman, “Geçen yıl hiçbir oyuncumuzun formasını görmemiştim” dedi. “Adamın bunu nasıl aldığını bile bilmiyorum.”

Koç için programının doğru yönde ilerlemesi olumluydu. Şimdi soru, bu çabanın gerçekten işe yarayıp yaramayacağıdır.

Musselman, “Binlerce kişilik bir arenada sadece 50 kişinin olduğunu biliyorum” dedi. “Ama bugün olan küçük bir şey.

“Bebek adımları.”