Chargers, NFL'nin uluslararası pazarlara itilmesinin bir kısmı olan Brezilya'nın São Paulo kentinde 6.000 mil uzaklıktaki Kansas City Chiefs'e karşı sezon açıcılarına hazırlanırken, franchise bilmeden benzer bir patika yaklaşık 50 yıl önce.
16 Ağustos 1976'da NFL, Kuzey Amerika dışında ilk maçını oynadı: o zamanki Diego Chargers ve St-St arasında unutulmuş 3. Hafta sezon öncesi maç. Tokyo'daki Louis Cardinals.
“Bu, Infamy'de yaşayacak bir gün değil,” dedi daha sonra şarj edici oyun kurucu Dan Fouts.
Etkinlik, iddialı Los Angeles merkezli marul çiftçisi Frank Takahashi'nin beyni idi. Takahashi, bir gün Tokyo merkezli bir franchise'a sahip olmayı umarak iki takım arasında bir çapraz Pasifik hesaplaması yapmak için tasarıyı bastırdı-o zamanlar bugün milyonlarca insana eşdeğer birkaç yüz bin dolarlık bir maliyet.
1976'da St. Louis Post Dispatch'a “Bir satımımız varsa” dedi.
United Press International'a göre, sponsoru Mainichi Daily News'tan sonra Mainichi Star Bowl olarak adlandırılan oyun “cansız bir olay olarak tanımlandı”, yaklaşık 38.000 taraftar Korakuen Stadyumu'nu 20-10 Kardinal zaferi için doldurdu.
O sırada 25, 25, Chargers'ın başlangıç çeyreği olarak kendini güçlendirmeye çalışıyor, yolculuğu daha fazla bulanıklık olarak nitelendirdi. Şaşkınlık, merak ve rahatsızlık karışımını hatırladı.
“Bir oyuncu olarak, sadece size söylediklerini yapıyorsun,” dedi Fouts gezinin duyurulmasından. “Otobüse biniyorsun, uçağa bin ve git.”
San Diego'yu kalabalık 13 saatlik bir uçuşta terk ettikten sonra, Anchorage, Alaska'da yakıt ikmali ile Chargers Tokyo'ya indi ve bagaj iddiasına döküldü. Fouts, geleneklerden geçtiklerinden bile emin değildi. Yerliler üzerinde yükselen oyuncular kıkırdamalar ve geniş gözlü bakışlar çizdi.
Fouts, sudan oluşan bir komediden yırtılan bir sahne gibi, tüm deneyim gerçeküstü hissetti.
Chargers ve şefler Brezilya'yı kesinlikle iş olarak görürken, keşfetmek için çok az yer bırakacak, fouts ve şirket – işleyiciler veya çevirmenler olmadan – 1970'lerin Tokyo sokaklarında gevşedi.
Bir miktar nakit ile silahlı – 100 $ 'ın Yen'e dönüştüğü bir zamanda Japonya'da uzun bir yol kat etti – oyuncular ilk görevlerine başladı: Beer.
“Louie [Kelcher] Bundan sorumluydu ve Schlitz'i sevdi, bu yüzden bir ödevdi – gidip bir Schlitz vakası bul ”dedi.
Grup kısa süre sonra dil engeli köprü kurmayı başaran bir depo ile karşılaştı. Onları Schlitz ile stoklanan sokakta bir satış makinesine işaret eden depo, “Ne kadar istiyorsun?” Diye sordu.
“Ve Louie, 'Hepsini istiyorum' dedi. Bu yüzden 46 dolara bir Schlitz vakası aldık, ”diye hatırladı Fouts.
Takımın konaklama yerleri olan Grand Palace Hotel'de her oyuncuya binmek için taksi şoförlerini göstermek için plastik bir anahtar etiketi verildi. Plan genellikle geri tepti. Bir kereden fazla, otele değil, İmparatorluk Sarayı'nın ön kapılarına sürüldüler, karışıklığa ve nihai bir yeniden yönlendirmeye neden oldular.
Dışarıda yemek çok daha pürüzsüz değildi. Linemen dizlerini küçük masaların altına sıkıştırdı, çok fazla masa vurmaya yol açtı. McDonald's Runs, düzenli olarak Cardinals oyuncularıyla karşılaştıkları geri dönüş oldu.
Fouts, “Hatırladığım herhangi bir organize gezi yoktu” dedi. “Geriye dönüp baktığımda gerçek bir utanç.”
Bugünün aksine, havaalanına karşılama, NFL oyuncularının şimdi aldığı ihtişam ve durumdan yoksundu. Medya veya hayran yoktu. Fotoğrafçılar daha sonra ekibin ortak uygulama alanında ortaya çıktı.
Oyun Günü kendi zorluklarını getirdi. Nippon Professional Beyzbol Yomiuri Giants'ın eski evi olan Korakuen Stadyumu, Astro-Turf için seçildi.
Fouts, “Un veya tebeşir olsaydı, tarlayı neyle sıraladıklarını söylemek zordu” dedi. “Yağmur yağmaya başladığında, bu madde yükselmeye başlayacaktı. Neredeyse kalafat gibi, kupalarınızda sıkışıp kalacaktı.”
İdeal olmayan koşullarda bile, Fouts Chargers'ı oyunu 10-10'a bir gol geçişi ile, kalabalığın zevkine bağlamaları için topladı. Hayranlar, “Chargers, Chargers, Banzai! Banzai!” Diye bağırdı. veya “Kardinaller, topa saldır!” UPI'ye göre.
“Kalabalık topu havada görmeyi severdi,” dedi Fouts. “İster bir tekme, ister punt ya da geçiş olsun, tepki verirlerdi.”
Taraftarlar ilk futbol zevklerinden zevk alırken, Fouts 'Günü çok daha az hoştu.
“Oyun hakkında hatırladığım şey neredeyse öldürüldüm,” dedi Fouts. “Bir fumble'a düştüm, benim değildi, kurtardım ve bir adam üstüme düştü ve neredeyse sternumumu böldü.”
“Yükselen Güneş Ülkesi” nde bir hafta süren geziden sonra, Honolulu'ya bir uçuş, yeni inşa edilmiş Aloha Stadyumu'nda San Francisco 49ers'a karşı bir maç izledi. Chargers, sezon öncesi yarışmada 17-16 düştü, yaralanma nedeniyle kaçırılan bir oyun.
NFL, Rams'ın Tokyo Dome'daki bir sezon öncesi maçında 49ers'ı mağlup ettiği 1989'a kadar Tokyo'ya dönmedi. NFL 2005 yılına kadar 11 sezon öncesi maç yaptı (Chargers 1996'da Steelers oynuyor).
Barnstorming gezisine baktığımızda Fouts, “Kuzey Amerika dışındaki ilk oyunda oynadığımız gerçeği, bu bir gurur kaynağı” dedi.
Bir yanıt yazın