Gizli kanıt ve yanlış bir mahkumiyet: Johnnie Cochran'ı perili olan dava

FBI'ın gözlerinde, Vietnam'dan kuruluşa savaşmak için geri dönen savaşta beslenen bir katil olan nadiren tehlikeli bir adamdı.

Los Angeles'taki Kara Panter Partisi'nin 21 yaşındaki lideri Elmer “Geronimo” Pratt, 1970 yılında bir muhabir verdiği demeçte, “Domuzları topluluktan uzaklaştıracağız” dedi.

Pratt şişman, kompakt ve düz gözlü, Louisiana Bayou'daki çocukluğunu çeken bir raspy çekmecesi vardı. Afro -Amerikan mahallelerinde işgalci bir ordu olarak attığı polisin elinde şiddetli bir son tasarladı. “Beni bir dahaki sefere gördüğünde ölmüş olabilirim.”

1972'de yargılanmaya başladığında-suçlamalarla, bir soygun sırasında beyaz bir öğretmen, infaz tarzı öldürdü-çerçevelendiğinde ısrar etti.

Savunma avukatı, genç bir Johnnie Cochran Jr., başlangıçta Pratt'ın paranoya olarak konuşmasını reddetti. Ancak Cochran daha sonra davayı “alacakaranlık, sahtekârlık, ihanet ve resmi yolsuzluk bölgesi” olarak tanımlayacaktı.

Pratt'ın mahkumiyeti onu 27 yıl boyunca parmaklıklar ardında tuttu ve dava, Pratt'ın masum olduğuna ve savcıların ustaca sömürdüğü yargılamada bir hata yapan Cochran'ı perili yaptı. Yetkililerin algılanan yıkıcılara karşı savaşında, ne kadar acımasızca hile yaptıkları anlaşılmasından yıllar önce olurdu.

76 yaşındaki Stuart Hanlon, Pratt'ın hukuk öğrencisi olarak itirazını alan ve onlarca yıl boyunca sürükleyen radikal San Francisco savunma avukatı Stuart Hanlon, “Yüzeye gerçekten basit bir cinayet davası gibi görünüyordu” dedi.

Kurban, Aralık 1968'de bir çift silahlı kişinin talep eden paraya yaklaştığı bir Santa Monica tenis mahkemesinde kocasıyla birlikte olan 27 yaşındaki Caroline Olsen'di. Adamlar çiftin yüzü aşağı yatmasını emretti, sonra ateş açmaya başladı. Ölümcül yaralandı; Kocası vuruldu ama hayatta kaldı. Soyguncular 18 dolar aldı.

Soruşturma durdu ve Pratt, 1970'e kadar, bir güzellik uzmanı ve eski polis memuru olan Julius “Julio” Butler'ın onu ima ettiği bir şüpheli değildi. Butler kendisi bir Panther olmuştu ve Pratt'ın Los Angeles lideri olarak yükselmesine kızmıştı.

Eyaletin yıldız tanığı Butler, Pratt'ın güzellik dükkanı tarafından düştüğünü ve bir “misyona” gittiğini duyurdu ve daha sonra Santa Monica'nın yaptığı teyit olduğunu doğrulamak için bir makaleye işaret etti.

Cochran Butler'a polis muhbiri olup olmadığını sordu. Butler bunu açıkça reddetti.

Savunma için yıkıcı bir şekilde, Olsen'in dul eşi sanığa işaret etti ve şöyle dedi: “Bu karımı öldüren adam.” Dedi.

Cochran, özellikle stres koşulları altında ırklar arası tanık kimliğinin güvenilirliğine karşı çıktı ve duruş sırasında Körfez Bölgesi'nde Pratt'ı gören bir tanık koydu. Ayrıca, Vietnam'da ordu ile iki tur sırasında kahramanlık için dekore edilmiş olan ve Cochran'ın arkadan çaresiz Olsen'i vurduğunda “askerin hor görmesi” dediğini gösteren Pratt'ı da giydi.

Cochran bunun kazanılabilir bir dava olduğunu düşündü, ancak korkunç bir şekilde geri tepen bir sergi tanıttı. Çekimden bir hafta sonra alınmış olduğu konusunda ısrar eden Pratt'ın kardeşi tarafından kendisine verilen bir polaroiddi. Pratt'ı, dul kadının atıcının ilk tanımıyla “temiz traşlı siyah bir adam” olarak çelişen bir sakalla gösterdi.

Savcılar, filmin suçtan beş ay sonra bile üretilmediğini söyleyen bir Polaroid çalışanıyla karşı karşıya kaldılar, savunmanın Jüri üyelerinin Pratt'ın diğer iddialarından şüphe etmesini sağlayan güvenilirliğine bir darbe.

Birinci derece cinayetten suçlu bulması jüri üyelerinin 10 gün sürdü. Cümle ömür boyu 25 yıldı. “Yanılıyorsun. O kadını öldürmedim,” diye patladı Pratt. “Sen ırkçı köpekler.”

Pratt önümüzdeki sekiz yılı hücre hapsinde geçirdi. Hapishaneler arasında servis edildi ve sonunda evlilik ziyaretlerine izin verdi; Karısı iki çocuk doğurdu. Bir dizi başarısız şartlı tahliye duruşmasında, panel onun üzgün olduğunu söylemesini bekledi. Bunu yapmadığı konusunda ısrar etti.

“Son öldürdüğüm kişi,” derdi, “Vietnam'daydı.”

Yetkililerin Pratt'ın savunma ekibiyle paylaşmadığı çok şey vardı. Olsen'in dul eşliğinin daha önce başka bir adamı atıcı olarak tanımladığını açıklamadılar. (Adam o sırada hapiste olmuştu ve bunu yapamazdı.)

Yıldız tanıklarının kolluk kuvvetleri için muhbir olarak çalışmasının kapsamını da ortaya koymadılar. Bilgi Özgürlüğü Yasası yoluyla elde edilen FBI belgelerine dayanarak, Pratt'ın avukatları Butler'ın FBI, Los Angeles Emniyet Müdürlüğü ve LA County Bölge Savcılığı ile düzinelerce davada yakın katılımının bir resmini bir araya getirdi.

FBI yönetmeni J. Edgar Hoover'a, Panthers ülkenin en tehlikeli gruptu, silah stokları ve endişe verici Maoist söylemleri olan ev sahibi teröristlerdi. Onun gizli CointelPro programı, algılanan yıkıcıları ezmeyi ve “militan siyah milliyetçi grupların koalisyonunu” engellemeyi amaçlayan casusluk, telekaplar ve sabotaj kampanyasıydı.

Hanlon, “Geronimo, doğal bir lider olduğu için FBI tarafından hedef alındı” dedi.

Hanlon belgeleri bir araya getirirken, Butler'ın yardım ettiği anlaşıldı. Bununla birlikte, temyizden sonra temyiz başvurusunu reddetmek, mahkemeler Butler'ın bir muhbir olmadığına karar verdi – bir hakime göre “bir temas ve başka bir şey” değil – ve Pratt'ın yeni bir duruşmayı hak etmediğine karar verdi.

Hala tehlikeli olarak kabul edildi. Bir savcı bir şartlı tahliye duruşmasında, “Hapishaneden serbest bırakıldıktan sonra devrimci bir örgüt kurmayı seçerse, bunu yapması kesinlikle kolay olurdu” dedi. “Bu ağa sahip.”

Savunma avukatları kanıtlarını La County Dist. Atty. Gil Garcetti 1993 yılında, seleflerinin yirmi yıl önce yaptırım uyguladığı adaletsizliği geri alma şansı olarak sundular. Ancak Garcetti'nin incelemesi yıllarca sürdü ve avukatlar tekrar mahkemelere döndü.

Bu kez mahkemeler duruşma yaptı. La County Yüksek Mahkemesi tezgahı reddedildiği için – orijinal savcı şimdi bir La İlçe Hakimi ve olası bir tanıktı – dava Orange County Yüksek Mahkemesi'ne aktarıldı. Pratt'ın destekçileri için bu bir ürperti. Muhafazakar bir ilçede ne umudu vardı?

Ancak Yargıç Everett Dickey onları şaşırttı.

“Bunun tipik bir durum olmadığı açıktır,” dedi Dickey. “Çözüm için çırpıyor.”

Bu kez, Pratt'ın ekibi orijinal duruşmada hiç duyulmadığı kanıtlarla silahlandırıldı. Pratt'ın öldürme sırasında Oakland'da olduğu iddiasını destekleyen emekli bir FBI ajanının ifadesi vardı.

DA'nın ofisinin Butler'ın Pratt'a karşı tanıklık ettiği süre boyunca denetimli serbestlik karşılığında dört suçtan yarışma yapmamasına izin verdiğini biliyorlardı.

Ve yakın zamanda Garcetti'nin ofis dosyalarındaki araştırmacılarından biri tarafından Butler'ı DA muhbir olarak listeleyen bir dizin kartı vardı. B altında dosyalandı; Başından beri oradaydı.

“Asla savunmaya teslim edilmemişti. Bunu nasıl tersine çeviremezlerdi?” Garcetti son röportajda dedi. “'Evet, dosyalarda bu belgeye sahiptik.'

Yine de, Garcetti'nin savcıları kartın önemini küçümsedi. Butler bir muhbir değildi, şiddetle tartıştılar, sadece bir “kaynak”.

1996'nın sonlarında Cochran sonunda Butler ile yüzleşmek için bir şansı buldu. Yıllar beklemişti. Butler, önde gelen Los Angeles kilisesinde avukat ve yetkili olmuştu. Sadece kolluk kuvvetleri ve Panterler arasında bir “irtibat” olduğu konusunda ısrar etti.

Cochran ona muhbir tanımını sordu. FBI'a Pratt'ın bir alt makineli silahı olduğunu söylediğini itiraf etti. Bir muhbir tanımının doğru bilgi sağlayan biri olduğunu söyledi.

“Yani kendi tanımınız altında, FBI'ı bilgilendiriyor musunuz?” Diye sordu Cochran.

“Bunu söyleyebilirsin,” dedi Butler.

Dickey, Butler'ın yalan söylediği ve savcıların Pratt'ın beraatine yol açabilecek kanıtları olduğu sonucuna vararak Pratt'ın mahkumiyetini attı.

Pratt, Haziran 1997'de destekçilerinin tezahüratlarına kefaletle serbest bırakıldı.

“Yasal kariyerimin en büyük anı,” dedi Cochran.

Pratt, Morgan City, La. Buraya gelmek kolay değildi.

Çocukluk evinin teneke çatısında yağmur duymak istediğini söyledi.

Ancak Pratt'ın yasal çilesi bitmedi. Garcetti, Pratt'ın masumiyetine işaret eden hiçbir kanıt bulamadığını söyleyerek itiraz etti. Şubat 1999'da Pratt ile birlikte temyiz mahkemesi olana kadar davayı bırakmadı. Ertesi yıl Pratt, LA ve FBI Şehri'ne karşı yanlış değerlendirme davasında 4.5 milyon dolar kazandı. 1970 yılında ABD'den kaçan eski bir Kara Panter olan Pete O'Neal'ın arkadaşlığından keyif aldığı Tanzanya'nın Imbaseni'de bir çiftlik evi satın aldı.

O'Neal onu Mayıs 2011'de evde öldü. Pratt, yıllarca onu rahatsız eden, ancak IV'lerini yırttı ve eve gitmiş olan yüksek tansiyonla hastaneye kaldırıldı. Hapsetmeden nefret ediyordu. 63 yaşındaydı.

Pratt'ın itirazına yardımcı olan avukatlardan Mark Rosenbaum, “Her zaman 'sistem işe yarıyor' diyoruz, ancak hayır, sistem sadece doğru sonucu üretti çünkü Geronimo ve topluluk ve bir avukat grubu sistemle savaştı. Sistem kendi başına işe yaramıyor” dedi. “Hayatının yarısını aldılar. Ve onu kıramadılar.”

Peki Caroline Olsen'i kim öldürdü? Hanlon, katillerin diğer siyah panterler olduğuna inanıyor – alışkanlıklarını silahlı soygunla beslediği bilinen bir çift eroin bağımlısı. 1970'lerde şiddetli bir şekilde öldüler, biri silah sesiyle, diğeri hırsızlık sırasında bir çitin üzerine kazındı.

Yakın zamanda yapılan bir röportajda, savunma ekibinin yıllardır birincil antagonistlerinden Garcetti, dava hakkındaki görüşlerinin geliştiğini söyledi. Geriye dönüp bakıldığında, onu hayatta tutmak için dövüşten pişmanlık duyuyor.

Garcetti, “Muhtemelen suçu işleyen kişiden daha fazla çerçeveliydi” dedi.

Görevden ayrıldığından beri, ABD hükümetinin 1960'larda ve 70'lerde hoşnutsuz gruplara karşı taktikleri hakkında daha fazla şey öğrendiğini söyledi.

“FBI'ı yukarıdan aşağıya bilecek kadar okudum, Kara Panter hareketindeki herhangi bir alıntı-quote liderini izole etmek için çalışıyordum ve olay yerinden uzaklaştıkları bir suç işlemeyen insanların peşinden gittiklerini öğrenmek beni şok etmeyecekti.”