17 numara USC, zorlu UCLA'yı devirdi ve sezonu dokuz galibiyetle perçinledi

Trojans antrenörü Lincoln Riley, USC'deki dördüncü sezonunun son günlerinde, elinde sadece oynamak için gurur ve yenilmesi gereken acı bir rakip kalırken, takımına “yolu açmak” hakkında konuştu. USC'nin kolej futbolu dünyasının yeniden zirvesine çıktığı bir gün, Riley onlara bu sezona dönüp bakacakları ve oynadıkları rolü anlayacakları konusunda güvence verdi.

Riley'nin altında bu yolun nereye gittiğinden kimse tam olarak emin değil. Ayrıca kimse, 9-3'lük bir skorla bitirdikten sonra, USC'yi dört yıldan fazla bir süre önce hayal ettiği “mekke” haline getirmeye ne kadar yaklaşacağını kesin olarak söyleyemez.

Ancak inişler ve çıkışlarla dolu bir sezonu, USC sadece yüksek bir notla değil, aynı zamanda rakibi UCLA'ya karşı 29-10'luk bir galibiyetle özellikle uygun bir şekilde bitirdi.

Riley Cumartesi günü yaptığı açıklamada, “Artık 12 ay öncesine göre daha iyi bir takımız, daha iyi bir programız” dedi. “Sanırım bu takım, yıl boyunca gösterdiğimiz dayanıklılıkla… zorlu maçlar kazandık. Maçları birçok farklı şekilde kazanmayı başardık. İkinci yarıda, aslında tüm sezon boyunca oynadığımız oyundan, üzerine inşa edilecek çok ama çok şey var.”

UCLA için bu çalkantılı sezon daha çok işleri yıkmakla ilgiliydi. Bruins, sadece üç maçın ardından teknik direktör DeShaun Foster'ı kovdu ve yarım asırdır oynadıkları ikonik stadyuma veda edebilir.

Geçici antrenör Tim Skipper'ın arkasında bulunan Bruins, sezon ortasında bazı yaşam belirtileri gösterdi. Rose Bowl'da Penn State'in şaşırtıcı yenilgisi de dahil olmak üzere arka arkaya üç maç kazandılar. Ancak UCLA'nın sezonu bitirmek için üst üste beş maç kaybetmesiyle bu ivme hızla azaldı.

Skipper, “Bu adamlar asla pes etmiyor, asla pes etmiyor” dedi. “Ülkede 1 numara, 2 numara oynadık, bu konferansta iyi takımlarla oynadık ve bunun bir önemi yoktu. Ona saldırdık ve her şeyimizi verdik.”

UCLA için umut gelecekte yatıyor çünkü bu hafta kadar kısa sürede yeni bir teknik direktör işe alınabilecek. Ancak Cumartesi gecesi itibariyle diğer mavi kanlılar Kolej Futbolu Playoff yollarını düşünürken USC için umudu kavramak biraz daha zorlaştı.

Tek başına Bruins karşısında kazanılacak bir galibiyet, USC'nin Kolej Futbolu Playoff'unun bir kez daha gerisinde kalmasıyla ilgili hayal kırıklığını kesinlikle hafifletmeyecektir. Ancak bu, Truva atlarının bu sezonu kendi sahasında namağlup tamamlamasını sağlayacak ve Riley bunu büyük bir başarı olarak gördüğünü söyledi. USC ayrıca garip bir şekilde 2019'dan bu yana şehirler arası rekabeti kazanan ilk ev sahibi takım oldu.

Elbette bu sezon dayanıklılık rozetini kazanmak çoğu zaman ilk olarak tehlikeli bölgenin sınırında parmak ucunda yürümek anlamına geliyordu. Ve Cumartesi de bu modelin bir istisnası değildi.

UCLA oyuncusu Kwazi Gilmer, Cumartesi günü Coliseum'da USC'nin korner oyuncusu Decarlos Nicholson onların üzerinden atlarken, USC'nin köşe oyuncusu Marcelles Williams'ın baskısı altında golü yakalamak için topu tutuyor.

(Gina Ferazzi/Haberler)

İlk yarının sonunda Bruins'i 10-7 geride bıraktılar. Her iki hat da topun dışına çıkıyordu. Özel takımlar, kaçırılan iki şut girişimiyle mücadele ediyordu. Savunma önemli stoperleri yapamadı. Bir süre için bu, USC'nin sezonunu bu kadar kusurlu ve bazen de sinir bozucu yapan şeyin küçük bir örneğiydi.

Daha sonra üçüncü çeyreğin başında USC üç sayı geride kaldı. Felaket çağrıldı.

İşte o zaman Riley'nin vaaz ettiği dayanıklılık başını kaldırdı. UCLA orta sahayı geçip iki sayı öne geçmek için harekete geçtiğinde tam zamanında geldi.

Üçüncü mağlubiyette, savunma müdahalesi Jide Abasiri duruşunu bozdu, boşluğa doğru ilerledi ve sonunda serbest kalıp UCLA oyun kurucusu Nico Iamaleava'yı devirdi. İkinci yarıdaki ilk iki çuvalı, Bruins'i şut menzilinin dışına itti.

Abasiri, “Savunmamızı sahadan uzaklaştırmak çok önemliydi” dedi.

USC açısından, son dört maçta savunmanın ikinci yarıda üç veya daha az sayıya izin verdiği üçüncü kez oldu.

USC oyuncuları, cumartesi günü Kolezyum'da UCLA'ya karşı Walker Lyons'a iki sayılık geçiş pası atarak oyun kurucu Gage Roy'un etrafını sardı.

(Gina Ferazzi/Haberler)

Hücum yolun geri kalanında işini yaptı. Genç oyun kurucu Jayden Maiava, bir tanesinin son bölgenin köşesine doğru uçmasına izin vermeden önce USC'nin hücumunu UCLA bölgesine sürdü. 32 yarda golü için arka omzuna mükemmel bir şekilde Makai Lemon'u vurdu.

Bu, Lemon'un ve başlangıç ​​oyuncusu Ja'Kobi Lane'in oyunun ilk çeyreğinde cezalı olmasının ardından günün tek yakalamasıydı. Riley daha sonra “takım kurallarının ihlali” nedeniyle uzaklaştırıldıklarını söyledi.

Bu arada Maiava, 257 yarda ve iki gol atarak bitirdi – diğeri son derece sıkı uç Lake McRee'ye – ama hiçbiri Lemon'a attığı yüksek yaylı bombadan daha mükemmel değildi.

Geçen hafta yaşadığı boyun spazmı nedeniyle sorgulanan Iamaleava da aynı derecede keskindi ve 200 yarda boyunca 38 sayıdan 27'sini tamamladı ve bir touchdown yaptı. Ancak UCLA'nın hücumu oyunun büyük bir kısmını topu USC'nin elinden uzak tutmak amacıyla sahaya doğru smaç yaparak ve smaç çekerek geçirdi. Bruin, Jalen Berger ve Anthony Woods'un toplamda 17 dokunuş ve 112 yarda gerisinde kaldı ve her ikisi de topun hareket ettirilmesinde kritik öneme sahipti.

USC'nin King Miller'ı geri çevirmesi, bu yaklaşıma karşı koymada kritik öneme sahip olduğunu kanıtlıyor. Walk-on, Truva atlarının arka sahasında sonradan akla gelen bir düşünce olarak sezona başladı, ancak sakatlıklar onun lider bir rol üstlenmesinin önünü açtı.

UCLA'ya karşı bu fırsatla koşmaya devam etti ve 17 atışta 124 yarda yükseldi. Bu hamlelerin sonuncusu, Bruins sezonundaki son hançer olacaktı; Miller geniş bir açık delikten geçip 41 yarda golü için koştu.

Bu noktada geriye kalan tek şey, üst üste ikinci sezon boyunca kardinal kırmızı olarak kalan Zafer Çanını çalmaktı.

USC defans oyuncusu Eric Gentry, “Bu takımın gelecekte daha iyi olacağını düşünüyorum” dedi. “Ve bu yolu açacak. Çok önemli bir yıl oldu.”

Gentry bu işin bittiğini görmek için burada olmayacak. Ancak Riley'ye göre nihai ürün o kadar da uzakta değil.

Riley, “Şu anda burada işler iyi” dedi. “Burada işler gerçekten çok çok iyi olduğunda geriye dönüp bakacağız ve işaret ettiğimiz şeylerden biri bu olacak. Bunun olacağına söz veriyorum.”