16 yaşındaki UCLA kadın futbol yıldızı Meila Brewer ile tanışın

Onun ehliyeti yok. Çoğu zaman film referansları almaz. Birçok küçük kız kardeşini hatırlatıyor.

Meila Brewer'la ilgili, UCLA tarihindeki en genç sporcu olduğuna inanılan birinci sınıf stoperle birlikte oynama konusunda takım arkadaşlarını güldürecek veya coşturacak bazı hikayeler veya bilgiler her zaman vardır.

Brewer'ın kadın futbol takımındaki herkesi pandemi başladığında kaç yaşında olduklarını paylaşması çok da uzun zaman önce değil. Neredeyse herkes lisede bir veya birkaç yıl geçirirken tüm gözler Brewer'a döndü.

“Ah,” dedi, “beşinci sınıftaydım.”

Bu onun kolayca tanınabileceği anlamına gelmiyor. Antrenör Margueritte Aozasa, kadrosunda 16 yaşında bir oyuncunun bulunup bulunmadığını soran herkesten sahadaki oyuncuları tararken onu seçmesini isteyen gayri resmi bir oyun yaptı.

Hiç kimse ilk birkaç denemede doğru sonuca ulaşamadı.

Aozasa, “Üç veya dört oyuncuyu gösterecekler” dedi, “ve ben de 'Hayır, muhtemelen en az bekleyeceğiniz oyuncu bu' diyeceğim. ”

1.80 boyuyla takımdaki en uzun oyunculardan biri olmak biraz korunma sağlıyor ama aynı zamanda erken gelişmiş doğası ve profesyonel bir takımda antrenman yaparken ve ABD gençlik milli takımında oynarken geliştirdiği beceriler ona tecrübeli bir varlık kazandırıyor.

Reşit olmayanların küçülmesi söz konusu değil, dördüncü sırada yer alan UCLA (11-5-3) NCAA turnuvasını cumartesi günü saat 18.00'de evinde Pepperdine'e (11-6-2) karşı açmaya hazırlanırken Brewer her anını yaşıyor.

Meila Brewer, 2025 sezonunda UCLA'da oynarken top sürüyor. 16 yaşındaki Brewer, UCLA'da bir spor dalında yarışan en genç atlet oldu.

(UCLA Atletizm)

Tamam, üniversite futbolunun en büyük sahnesinde oynamak konusunda ne hissettiği sorulduğunda belki de gençliğine dair bir ipucu ortaya çıkmıştı.

Brewer, “Korkuyorum,” dedi. “Mesela, bunu düşündüğünde ben çooook heyecanlı, bunu ifade etmenin tek yolu bu gibi.

Bu onun Bruins'le oynayacağı sekizinci maç olacak; onun Fas'ta düzenlenen FIFA 17 Yaş Altı Kadınlar Dünya Kupası'na katılımının bir sonucu olarak, Amerikalılar son 16 turunda penaltı atışlarında Hollanda'ya kaybetmeden önce kendi gruplarını kazandı.

UCLA takım arkadaşları aksiyonu uzaktan takip etti; içlerinden biri, Brewer'ın açılış maçında gol atmasının ardından grup sohbetinde kutlama gözyaşları dökerken çekilmiş bir fotoğrafını yayınladı. Yarışma sona erdikten sonra Brewer, Atlanta'ya giden bir uçağa bindi ve ardından Los Angeles'a giden başka bir uçağa bindi, ancak 12 saatten biraz daha uzun bir süre sonra Big Ten turnuvası için Bruins takım arkadaşlarına West Lafayette, Ind.'ye eşlik etmek üzere üçüncü bir uçağa geri döndü.

Brewer, “Fas'tan döndüğümde pek çok maçı kaçırmıştım,” dedi, “ama sırf turnuva zamanında olduğumuz ve başarılı olmak istediğimiz için kızların yeniden bütünleşmem ve tekrar akışa dönmem konusunda bana çok destek olduklarını hissediyorum.”

Aozasa, oyuncularına takımda 16 yaşında bir oyuncunun bulunduğunu ve buna uygun davranmaları gerektiğini hatırlattığını söyledi. Brewer'ın oda arkadaşı Payten Cooper, kendisi de birinci sınıf öğrencisi olmasına rağmen ondan iki yaş büyük. Kırmızı gömlekli kıdemli forvet Lexi Wright ondan yedi yaş daha büyük.

Ancak Ulusal Kadınlar Futbol Ligi'nde yer alan Kansas City Current takımında 30'lu yaşlarındaki oyuncularla bir buçuk yıl antrenman yaptığı göz önüne alındığında, bu yaş farkları Brewer için çok da önemli değil.

Current'ın ikinci takımının koçu ve aynı zamanda Brewer'ın gençlik kulübü koçu olan Vasil Ristov, “UCLA'ya hemen uyum sağlaması ve bu seviyede başarılı olması sürpriz değil” dedi, “çünkü dünyadaki en iyi yeteneklerden bazılarını gördü ve onlarla antrenmanlara katıldı.”

Bu kadar genç yaşta UCLA'ya ulaşmak büyük bir zaferdi.

Ortaokulda ve lisenin ilk iki yılında, daha sonra üzerindeki akademik yükü hafifletmek için ağır bir ders yükü alan Brewer, geçen baharda UCLA'yı ziyaret ettiğinde bir kez sınıf değiştirmişti. İşte o zaman, uzun zamandır hayalindeki okul olduğunu düşündüğü bir yere olan sevgisi gerçekten kök saldı; Brewer, liseye bir yıldan fazla süre kalmış olmasına rağmen hemen oynama isteğini hissetti.

“'Ya bu sonbaharda gelsem?' dedi. ” dedi kendisi de gezide olan babası Austin Brewer. “Ben de 'Bunun bu şekilde yürüdüğünü sanmıyorum.' dedim. ”

Aile, durumu kontrol ettikten sonra bunun mümkün olduğunu fark etti. Meila (MEE-luh olarak telaffuz edilir) Nisan'dan Temmuz sonuna kadar aralıksız çalıştı. Lise mezuniyet törenlerine katılamamıştı ama daha büyük bir şeyle ödüllendirilmişti: Bruins'te oynama şansı.

UCLA birinci sınıf öğrencisi Meila Brewer, 2025 sezonunda Tennessee'de oynarken topu kontrol ediyor.

(UCLA Atletizm)

Programında neredeyse sınıfların sayısı kadar ebeveyn girişi yer alıyor. Austin ve Shelly Brewer rutin olarak sabah, öğle ve akşam arıyorlar ve bazen Miami Üniversitesi kadın futbol takımının birinci sınıf savunma oyuncusu olan en büyük kızı Sasha'yı FaceTime sohbetlerine ekliyorlar.

Dersler Brewer'ın hayal ettiği kadar zor değildi ama hâlâ bir dal seçmeye çalışıyor.

“Üniversiteye girerken” dedi, “Kendimi en kötüsüne hazırlıyordum, bu yüzden buna hazır olduğumu hissediyorum.”

Brewer, sahada savunmacı rolüyle rakip forvetleri engellemesine ve hücumda akıllı oyun kurmasına olanak tanıyan fiziksel tarzıyla tanınıyor. Bunların hepsi onun ABD milli takımında oynama hedefine ulaşmasına yardımcı olabilecek özellikler.

Kulüp takımlarında her zaman bir veya daha fazla seviyede, bazen de erkeklerle birlikte oynayan Brewer, güçlü bir benlik duygusu geliştirdi.

Shelly Brewer şöyle dedi: “Bir defa ona en sevdiği oyuncunun kim olduğunu, kime benzemek istediğini sordum ve bunu asla unutmayacağım – buna her zaman gülüyoruz – dedi ki, 'Kimseye benzemek istemiyorum; kendim gibi olmak istiyorum.' ”

Yaşına ve hâlâ büyümekte olduğuna bir gönderme olarak Brewer'ın bazen dizlerinde tendon iltihabı oluşuyor. O kızlardan sadece biri olmak istiyor; gençliği bir yenilik ama tanımlayıcı bir özellik değil.

“Yaşım dışında yapabileceklerimde sahada eşit veya lider olarak görülmek istiyorum” dedi. “Ben sadece nasıl oynadığımla öne çıkabilmek istiyorum, yaş açısından değil.”

Bu, Mart ayına kadar 17 yaşını doldurmayacak birinin konu açıldığında herkes kadar eğlenmediği anlamına gelmiyor.

“Bu sanki 'Aman Tanrım, sen bir bebeksin' gibi,” dedi Brewer, “ve ben de 'Evet, öyleyim' dedim. ”