1 Numaralı UCLA Bruins, NCAA turnuvası şampiyonluk kovalamacasına başlamaya hazır

1 numaralı UCLA kadın basketbol takımı, kadınlar NCAA turnuvasının ilk turunda Cumartesi günü 16 numaralı California Baptist'i ağırlayacak.

Geçen hafta Big Ten turnuva şampiyonluğunu kazanan Bruins (31-1, 18-0 Big Ten), Pazar günü açıklanan turnuva alanında genel sıralamada 1 numara olan UConn'un hemen ardından ikinci sırada yer aldı.

NCAA turnuva komitesi başkanı Amanda Braun, ESPN'de “Çok fazla UConn izledik, çok fazla UCLA izledik” dedi. “Yıl boyunca başından sonuna kadar UConn'un kazanmasını izledik, UCLA da çok kazandı ama sonuçta UConn'a üstünlük sağladık.”

Big Ten maçında namağlup çıktıktan ve konferans turnuvası finalini Iowa karşısında 51 puanla kazandıktan sonra UCLA'nın genel sıralamada en iyi seribaşı olarak seçilip seçilmeyeceği konusunda bir soru vardı, ancak namağlup Huskies sıralamanın zirvesinde kaldı.

Antrenör Cori Close bu ufak tefek durumla ilgilenmiyor gibi görünüyordu.

Pazar günü “Herkes istediği şey hakkında konuşabilir” dedi. “Bunun ne gerektirdiği hakkında konuşacağız ve gerçekten bize ve yolculuğumuza odaklanmaya ve asıl meseleyi, asıl meseleyi korumaya tamamen kararlıyız.”

Lancers (23-10), Abilene Christian'ı yenerek Batı Atletizm Konferansı şampiyonluğunu kazandı. Bu, 2024'te ilk turda UCLA'ya 15. sırada düştükten sonra son üç sezondaki ikinci NCAA turnuvası teklifi oldu.

Riverside merkezli California Baptist'i birinci sınıf guard Lauren Olsen (maç başına 15,1 sayı) ve yardımcı guard Filipa Barros (yarışma başına 10,0 ribaund) yönetiyor. Lancers, 2021'de Division I programına yükseldi ve o sezon NCAA turnuvasına katılmaya hak kazandı, ancak Division II'den geçiş sırasında katılmalarına izin verilmedi.

Ayrıca Pauley Pavilion'da Ivy League şampiyonu Princeton (26-3) ilk turda Oklahoma State (23-9) ile karşılaşacak ve Pazartesi günü UCLA ve California Baptist'in galibiyle karşılaşacak.

Big Ten'in yılın altıncı oyuncusu olan UCLA guardı Angela Dugalic, “Bu, büyümek ve daha iyi olmak için başka bir fırsat” dedi. “Aldığımız tohumu, bizim için hak edilen ve uğruna çok çalıştığımız her şeyi, şu ana kadar yaptığımız her şeyi aldığımızı düşünüyorum. Bu yüzden heyecanlıyım.”

UCLA bölgesindeki diğer bazı güçlü takımlar arasında 2. sıradaki Louisiana Eyaleti (27-5), 3. sıradaki Duke (24-9) ve 5. sıradaki Ole Miss (23-11) yer alıyor.

Bruins ikinci çeyrekte yer alıyor ve grubun Sacramento tarafındaki üçüncü seribaşı Teksas ile eşleşiyor. Longhorns, bu sezon şu ana kadar UCLA'yı yenen tek takım oldu.

UCLA Bruins, 22 Şubat'ta Pauley Pavilion'da Big Ten normal sezon şampiyonluğunu kazandıktan sonra kutlama yapıyor.

(Melina Pizano / Getty Images)

Kiki Rice Pazar günü şöyle konuştu: “Bazen her pozisyonda tutarlı bir şekilde yüksek seviyede oynamak zordur, ancak Texas'ın kaybı bize bunu yapmamız gerektiğini öğretti” dedi. “Hedeflerimize ulaşmak, ulaşmak istediğimiz yere ulaşmak için bunu yapabiliriz.

UCLA, bir sezon önce Final Four'da UConn'a yenildi ve bu yıl son sınıf öğrencileri Lauren Betts, Gabriela Jaquez ve Rice'ın yanı sıra yüksek lisans öğrencileri Charlisse Leger-Walker ve Gianna Kneepkens'den oluşan bir grup üst sınıf öğrencisi tarafından yönetiliyor.

Rice, “Oraya ulaşmak için ne gerektiğini biliyoruz” dedi. “Oraya ulaşmak için gereken alışkanlıkları biliyoruz. Ve hepimizin kolektif bir grup olduğunu düşünüyorum, bu ana girmeye hazır olduğumuzu düşünüyoruz. Açıkçası geçen yıl olanların üzerine inşa ettiğinizi düşünüyorum. Ama yine de, bu sezona başladığımızda olduğu gibi, bu yeni bir takım, yeni bir grup.”